カメレオンは気分で体の色が変わるの？

コハクカメレオンといえば、まわりの色に合わせて変身する生きもの…と思っていませんか？

30秒でわかる答え

気分で変わるのは本当ですが、それだけではないのですわ。30秒でお伝えしますね。

はい、カメレオンの色は気分で変わることがあります。ただし、恐れや怒りなどの気分だけでなく、光の量や気温によっても変わります。色の変化のおもな役目は、仲間どうしの合図や体温の調節と考えられています。まわりの色や模様にぴったり合わせられるわけではありません。

枝の上を歩く、緑色の体に白いすじのあるパンサーカメレオンのオス — パンサーカメレオンのオス。皮膚の中の結晶の並びを変えて、体の色を変えます。写真：Charles J. Sharp / CC BY-SA 4.0 / ウィキメディア・コモンズ

気分でも、光や気温でも変わる

カメレオンの体の色は、気分によって変わることがあります。サンディエゴ動物園によると、恐れや怒りといった気持ちのほか、光の量や気温、湿度によっても色が変わります。色の変化は数秒で起こることもあれば、数分かかることもあります。

色は仲間への合図

色の変化は、仲間どうしの合図として大切な役目を持っています。オスどうしが争うときや、メスに近づくときに、色が大きく変わります。明るい色を出せるオスほど強く、負けたオスは茶色や灰色になります。メスも色を使って、オスを受け入れるか断るかを伝えます。

まわりの色にぴったり合わせるわけではない

「まわりの色に合わせて変わる」というイメージがありますが、これは少しちがいます。カメレオンはどんな色にでもなれるわけではなく、種類ごとに出せる色や模様が決まっています。2025年に発表された、アフリカにすむカメレオンの一種の実験では、黒い背景では体を暗くし、黄色などいくつかの色には近づけましたが、背景の模様までは合わせませんでした。

コハク背景の模様までは、まねできないのですね。少し意外ですわ。

皮膚の中の小さな結晶

色が変わるしくみには、皮膚の中の細胞が関わっています。サンディエゴ動物園は、色素を持つ細胞の層が重なり、その細胞が広がったり縮んだりして色ができると説明しています。さらに2015年のスイス・ジュネーブ大学などの研究で、パンサーカメレオンの皮膚には、とても小さな結晶がきちんと並んだ層があり、結晶の間かくを変えることで、はね返す光の色を変えていることが分かりました。オスが興奮すると、結晶どうしの間かくが広がります。すると、落ち着いているときには緑だった皮膚が、黄色やオレンジ色に変わります。

図：結晶の間かくで色が変わる

もっと知りたい

パンサーカメレオンの皮膚には、もっと大きな結晶の層もあり、目に見えない近赤外線を多くはね返します。強い日ざしの熱から体を守るのに役立つかもしれません。
カメレオンの左右の目は、それぞれ別々に動かすことができます。
生まれたばかりの子どもは、大人を小さくしたような姿ですが、色や模様は大人ほど鮮やかではありません。

コハクカメレオンの色の変化は、おもに仲間への合図。皮膚の中の小さな結晶の間かくを変えて、色を変えているのですわ。

3択クイズで確かめよう

カメレオンの色が変わる主な役目は？

答えを見る

仲間への合図と体温調節
まわりの模様に合わせる
えものをおびき寄せる

仲間への合図と体温調節 色の変化のおもな役目は、仲間どうしの合図や体温の調節と考えられています。背景の模様までは合わせられません。

参考資料

ChameleonSan Diego Zoo Wildlife Alliance（英語）
Photonic crystals cause active colour change in chameleons (Nature Communications, 2015)University of Geneva ほか（査読論文）（英語）
Flap-necked chameleons change colour to match their background (Biology Letters, 2025)PubMed Central（査読論文）（英語）

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。