キリンの首の骨は何個あるの？

コハクあれほど長いキリンの首、骨はいくつあると思われますか？

30秒でわかる答え

答えは、意外と身近な数ですのよ。

キリンの首の骨は、人間と同じ7個です。数が多いのではなく、1個1個の骨が最大約25センチと長いことで、あの長い首ができています。実は哺乳類の首の骨はほとんどが7個で、首の長さの違いは骨の数ではなく長さで生まれています。

首の骨は人間と同じ7個

キリンの首は長さが約2.4メートルにもなりますが、首の骨（頸椎）の数は人間と同じ7個です。クリーブランド動物園協会によると、キリンの首の骨は1個が最大で約25センチもあり、人間よりはるかに大きな骨がつながって長い首を作っています。

図：人間とキリンの首の骨（どちらも7個）

骨の大きさの比はおおよその目安です。

コハクわたくしたち人間の首と、骨の数は同じなのですね。

実は、首の骨が7個というのはキリンだけの特徴ではありません。東京大学の研究チームの論文によると、哺乳類の首の骨の数は、少なくとも2億年もの間7個のまま変わっていないとされます。首の短い動物も長い動物も、骨の数ではなく1個ずつの長さで首の長さが決まっています。

図：哺乳類の首の骨はほとんど7個

ただし、キリンには特別な工夫があります。同じ研究チームが調べたところ、首のすぐ下にある胸の骨（胸椎）の1番目が、ほかの胸の骨よりよく動き、首の骨のような役割をしていることが分かりました。ここが首を動かす支点になることで、頭が届く範囲が広がっていると考えられています。

長い首は、高い木の葉を食べたり、遠くの敵を見つけたりするのに役立つとされています。また、オス同士が首を振ってぶつけ合い、力くらべをする「ネッキング」という行動にも使われます。

コハクキリンの首の骨は7個。数ではなく、1個ずつの長さで、あの長い首ができているのですわ。

キリンの首の骨はいくつある？

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7個人間と同じ7個です。数が多いのではなく、1個1個の骨が最大約25センチと長いので、首が長くなります。

Truth or Tail: Giraffe have more neck bones than a human.Cleveland Zoological Society（英語）
Functional cervicothoracic boundary modified by anatomical shifts in the neck of giraffesRoyal Society Open Science（PubMed Central掲載、東京大学総合研究博物館ほか）（英語）

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。