¿Por qué el jabón quita la grasa y la suciedad?
Permítame mostrarle el trabajo secreto de las diminutas moléculas de jabón en 30 segundos.El jabón quita la grasa porque cada molécula suya tiene una parte afín al agua y otra afín al aceite. Las partes afines al aceite rodean la suciedad grasosa y, gracias a las partes afines al agua que se colocan hacia fuera, la suciedad se dispersa en el agua en forma de bolitas pequeñas. Al enjuagar con agua, la suciedad se va junto con ella.
El agua sola no quita el aceite
Los platos de después de comer o la ropa manchada de sudor no quedan muy limpios cuando solo se lavan con agua. La causa principal de esta suciedad es el aceite. El agua y el aceite normalmente no se mezclan y se separan, así que con agua sola es difícil quitar la suciedad grasosa.
La molécula de jabón tiene dos caras
El principal componente del jabón que quita la suciedad se llama «tensioactivo». Un tensioactivo actúa en el límite entre cosas de distinta naturaleza, como el agua y el aceite. Una sola molécula de jabón tiene una parte que se mezcla bien con el agua (grupo hidrófilo) y una parte que se mezcla bien con el aceite (grupo lipófilo). En los dibujos, muchas veces se representa la parte afín al agua como una cabeza redonda y la parte afín al aceite como una cola larga.
Las micelas envuelven la grasa
Cuando se lava la suciedad grasosa con agua con jabón, las colas afines al aceite se pegan a la grasa y la rodean. Al mismo tiempo, las cabezas afines al agua se ordenan mirando hacia el agua de fuera. Así se forman unas bolitas redondas pequeñas, con las cabezas por fuera y las colas y el aceite juntos por dentro. Estas bolitas se llaman «micelas». Como su exterior se mezcla bien con el agua, las micelas pueden quedarse dispersas y flotando en el agua.
Al enjuagar, la suciedad se va
Al enjuagar con agua, la suciedad grasosa sigue envuelta dentro de las micelas y se va junto con el agua. Cabe señalar que lo que se ha explicado aquí es el mecanismo de la función de «lavar», es decir, de quitar la suciedad. Se distingue como una función diferente de la «desinfección», que mata gérmenes.
¿Quiere saber más?
- En el agua con mucho calcio o magnesio (agua dura), el jabón se une a estos minerales y forma un residuo que no se disuelve en el agua, así que ya no puede quitar la suciedad. Los detergentes sintéticos se desarrollaron como ingredientes de limpieza que funcionan bien incluso en ese tipo de agua.
- La fabricación de jabón es muy antigua. Hay indicios que muestran que ya se conocía el jabón en Babilonia alrededor del año 2800 a. C. Se cree que al principio no se usaba para lavar el cuerpo, sino para quitar el aceite de la lana y teñirla con más facilidad.
- El «jabón invertido» es un tensioactivo con una naturaleza eléctrica opuesta a la del jabón normal. Se usa en lugares como hospitales más para desinfectar que para lavar.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Por qué el jabón quita la grasa y la suciedad?
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- Se mezcla con el agua y con el aceite
- Disuelve el aceite hasta hacerlo desaparecer
- Las burbujas empujan la suciedad
Se mezcla con el agua y con el aceite La molécula de jabón tiene una parte afín al agua y otra afín al aceite. Rodea la suciedad grasosa, la convierte en partículas diminutas dentro del agua y se la lleva al enjuagar.
La molécula de jabón tiene una parte afín al agua y otra afín al aceite. Rodea la suciedad grasosa, la convierte en partículas diminutas dentro del agua y se la lleva al enjuagar.
Próxima prueba ›Fuentes
- 石けんと洗剤の科学（サイエンスなび）さいたま市健康科学研究センター (en japonés)
- 界面活性剤（日本大百科全書〈ニッポニカ〉・改訂新版 世界大百科事典）コトバンク（小学館・平凡社） (en japonés)
- Experiment 4: Soaps and Detergents（Chemistry 162 Laboratory Manual）Bellevue College（ベルビュー・カレッジ）
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
