코알라는 왜 그렇게 오래 잘까요?
먼저 30초 만에 답을 알려 드릴게요.코알라가 오래 자는 이유는 주식인 유칼립투스 잎에서 얻는 에너지가 적기 때문이에요. 잎은 섬유질이 많고 독이 되는 성분도 들어 있어서 소화하는 데 시간이 걸려요. 그래서 하루 18~22시간쯤 자거나 쉬면서, 쓰는 에너지를 아끼는 것으로 여겨지고 있어요.
하루 대부분을 나무 위에서 휴식
코알라는 하루에 18~22시간쯤 나뭇가지가 갈라지는 곳에 앉아 자거나 쉬어요. 샌디에이고 동물원도 에너지를 아끼기 위해 이렇게 오래 쉰다고 설명해요. 주로 밤에 활동하고, 깨어 있는 시간의 대부분은 잎을 먹는 데 써요.
띠의 길이는 대략적인 기준이에요.
영양이 적은 유칼립투스 잎
주식인 유칼립투스 잎은 섬유질(식물의 질긴 섬유)이 많고 영양이 적은 음식이에요. 게다가 대부분의 동물에게 독이 되는 성분도 들어 있어요. 코알라는 맹장(대장의 일부)이 길어서, 배 속 세균의 도움을 받아 이 잎을 오랜 시간에 걸쳐 소화해요.
움직이지 않아서 에너지 절약
오스트레일리아에서 이루어진 연구 논문에서는 유칼립투스의 낮은 영양과 독을 처리하는 수고가 겹쳐서, 코알라가 쓸 수 있는 에너지가 한정된다고 설명해요. 그래서 별로 움직이지 않고 오래 쉬면서 에너지를 아끼고, 소화도 돕는 것으로 여겨지고 있어요.
야생에서는 조금 더 움직여요
하지만 계속 잠만 자는 것은 아니에요. 목걸이에 단 가속도계(움직임을 기록하는 작은 기계)로 야생 코알라를 조사한 연구에서는, 활동 시간이 하루 평균 5~6시간쯤이었고 개체에 따라 4.5~7시간의 차이가 있었어요. 쉬는 시간은 계절이나 개체에 따라서도 달라져요.
더 알고 싶다면
- 코알라의 손에는 엄지처럼 다른 손가락과 마주 보는 손가락이 2개 있어서, 날카로운 발톱과 함께 나뭇가지를 꽉 잡을 수 있어요.
- 유칼립투스 종류는 600종이 넘지만, 코알라가 즐겨 먹는 것은 그중 30여 종 정도예요.
- 새끼는 주머니 속에서 약 6개월 동안 자란 뒤, 엄마의 부드러운 똥을 먹고 유칼립투스를 소화하는 세균을 물려받는 것으로 여겨져요.
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코알라가 오래 자는 주된 이유는?
정답 보기
- 유칼립투스 독 때문에 졸려서
- 먹이에서 얻는 에너지가 적어서
- 나무에서 떨어지지 않으려고
먹이에서 얻는 에너지가 적어서 유칼립투스 잎에서 얻는 에너지는 적고 소화에도 시간이 걸려요. 오래 쉬면서 에너지를 아끼는 것으로 여겨져요.
유칼립투스 잎에서 얻는 에너지는 적고 소화에도 시간이 걸려요. 오래 쉬면서 에너지를 아끼는 것으로 여겨져요.
다음 퀴즈 ›참고 자료
- KoalaSan Diego Zoo Wildlife Alliance (영어)
- Activity Patterns of Free-Ranging Koalas (Phascolarctos cinereus) Revealed by AccelerometryPLOS ONE (영어)
- KoalaAustralian Museum (영어)
이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.
