사과나 바나나 옆에 두면 다른 과일도 익을까요?
먼저 30초 만에 답을 알려 드릴게요.사과나 바나나는 익을 때 '에틸렌'이라는 기체를 내보내요. 에틸렌은 과일에게 '이제 익으렴' 하고 알려 주는 신호 역할을 해서, 옆에 있는 과일도 빨리 익을 때가 있어요. 다만 효과가 있는 것은 수확 후에도 익는 종류의 과일뿐이에요. 포도, 딸기, 감귤류 등은 수확한 뒤에는 계속 익지 않아요.
익는 신호는 '에틸렌'이라는 기체
과일이 익을 때, 열매 속에서는 '에틸렌'이라는 기체 식물 호르몬(식물이 스스로 만드는, 신호를 전하는 물질)이 일하고 있어요. 아직 익지 않은 열매에는 에틸렌이 적고, 열매가 자라면서 신호로 만들어져요. 익으면 열매가 부드러워지고, 향이 나고, 색도 변해 가요.
수확 후에도 익는 종류
과일은 익는 방식에 따라 크게 2가지로 나눌 수 있어요. 사과, 바나나, 복숭아, 아보카도 등은 '호흡 급등형(클라이맥터릭형)'이라고 불리는, 수확 후에도 익는 종류예요. 익기 시작하면 호흡이 활발해지고, 에틸렌을 한꺼번에 많이 만들어요. 에틸렌이 다시 에틸렌 만들기를 재촉하기 때문에 익는 것이 점점 빨라져요.
옆에 있는 과일에도 닿는다
에틸렌은 기체라서 열매 바깥 공기로도 퍼져요. 텍사스 대학의 연구자는 바나나가 에틸렌을 비교적 많이 내보내기 때문에, 바나나 가까이에 있는 사과가 멀리 있는 사과보다 빨리 익는다고 설명해요. 봉지나 닫힌 그릇 안에서는 에틸렌이 빠져나가기 어려워 쌓이기 때문에, 함께 넣은 과일이 빨리 상하기도 해요.
수확 후에는 익지 않는 종류
한편 포도, 딸기, 체리, 블루베리, 귤 같은 감귤류는 '비호흡 급등형(논클라이맥터릭형)'이라고 불리는, 수확 후에는 익지 않는 종류예요. 익을 때 에틸렌이 한꺼번에 늘어나지 않고, 수확한 뒤에는 계속 익지 않아요. 그래서 나무나 덩굴 위에서 익은 뒤에 수확해요. 사과나 바나나 옆에 두어도 더 익는 것은 아니에요. 덧붙여, 이런 종류의 과일이 익는 데에도 에틸렌이 관여할 가능성이 보고되어 있어서, 자세한 원리는 연구가 이어지고 있어요.
더 알고 싶다면
- 바나나끼리도 에틸렌이 작용하기 때문에, 함께 모아 둔 바나나는 서로 빨리 익게 만들어요.
- 냉장고에 넣으면 에틸렌을 만드는 작용이 억제돼요. 원하는 만큼 익었을 때 냉장고로 옮기면, 그 상태를 오래 유지하기 쉬워요.
- 과수원에서는 에틸렌을 내보내는 약이나, 과일이 에틸렌을 잘 느끼지 못하게 하는 약을 써서 익는 시기를 조절하기도 해요.
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사과 옆 과일이 빨리 익는 이유는?
정답 보기
- 사과의 달콤한 향기
- 사과에서 나오는 수분
- 에틸렌이라는 기체
에틸렌이라는 기체 사과와 바나나가 내뿜는 에틸렌은 '익으라'는 신호예요. 다만 수확한 뒤에도 익는 종류의 과일에만 효과가 있어요.
사과와 바나나가 내뿜는 에틸렌은 '익으라'는 신호예요. 다만 수확한 뒤에도 익는 종류의 과일에만 효과가 있어요.
다음 퀴즈 ›참고 자료
- Ethylene and the Regulation of Fruit RipeningUniversity of Maryland Extension (영어)
- How to Extend the Shelf Life of Fruits and Vegetables with ScienceCollege of Natural Sciences, The University of Texas at Austin (영어)
- エチレンによる果実の成熟・老化制御機構（果樹研究所報告）農研機構 果樹研究所（立木美保） (일본어)
이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.
