コアラはなぜあんなに長く眠るの？

コハク動物園のコアラ、いつ見ても眠っていませんか？あれには、ちゃんと理由があるのですわ。

30秒でわかる答え

まずは30秒で、答えをお伝えしますね。

コアラが長く眠るのは、主食のユーカリの葉から得られるエネルギーが少ないからです。葉は繊維が多く、毒になる成分も含むため、消化に時間がかかります。そこで1日18〜22時間ほど眠ったり休んだりして、使うエネルギーを節約していると考えられています。

1日の大半を木の上で休む

コアラは1日に18〜22時間ほど、木の枝の分かれ目に座って眠ったり休んだりしています。サンディエゴ動物園も、エネルギーを節約するためにこれだけ長く休むと説明しています。活動するのは主に夜で、起きている時間の多くは葉を食べることに使われます。

図：コアラの1日（休む時間と動く時間）

帯の長さはおおよその目安です。

主食のユーカリの葉は、繊維（植物のかたい筋）が多く、栄養の少ない食べ物です。さらに、ほとんどの動物にとって毒になる成分も含まれています。コアラは盲腸（大腸の一部）が長く、おなかの中の細菌の助けを借りて、この葉を時間をかけて消化しています。

コハク葉っぱだけで暮らすのは、思ったより大変なのですね。

オーストラリアで行われた研究の論文では、ユーカリの栄養の低さと、毒を処理する手間が重なって、コアラが使えるエネルギーは限られると説明されています。そのため、あまり動かずに長く休むことで、エネルギーを節約し、消化も助けていると考えられています。

図：コアラが長く休むしくみ

ただし、ずっと眠っているわけではありません。首輪に付けた加速度計（動きを記録する小さな機械）で野生のコアラを調べた研究では、活動時間は1日平均5〜6時間ほどで、個体によって4.5〜7時間の差がありました。休む時間は季節や個体によっても変わります。

コハクコアラの長いお昼寝は、なまけているのではなく、少ないエネルギーを上手にやりくりする知恵ですわ。

コアラが長く眠る主な理由は？

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えさのエネルギーが少ない ユーカリの葉から得られるエネルギーは少なく、消化にも時間がかかります。長く休んで、エネルギーを節約していると考えられています。

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。