우주에는 끝이 있을까요?

코하쿠우주의 끝은 어떤 모습일지 늘 궁금했어요.

30초 만에 알아보는 답

그런데 우주에 끝이 있는지는 아직 아무도 모른대요. 우리는 빛이 닿은 부분만 볼 수 있답니다.

우주에 끝이 있는지는 아직 알 수 없어요. 우리가 볼 수 있는 것은 빛이 닿는 범위까지이고, 그 거리는 우주의 나이보다 커서 약 420억 광년으로 계산돼요. 가장 오래된 빛은 우주가 약 38만 살이었을 때의 CMB(우주 마이크로파 배경 복사)이고, 이것이 관측의 벽이지만 실제 물리적인 끝은 아니에요.

우주 마이크로파 배경 복사(CMB) 지도 — 우주에서 가장 오래된 빛, 우주 마이크로파 배경 복사를 우주 망원경으로 찍은 지도예요.사진: ESA and the Planck Collaboration / CC BY 4.0 / 위키미디어 공용

끝이 있는지는 아직 몰라요

우주에 끝이 있는지는 지금 과학으로는 아직 확실히 밝혀지지 않았어요. 우리가 '우주의 끝'이라고 부르고 싶어지는 것의 대부분은 사실 '지구에서 볼 수 있는 범위의 한계'예요. 빛이 지구에 닿으려면 시간이 걸리기 때문에, 멀리 볼수록 옛날의 우주를 보는 셈이에요.

볼 수 있는 범위는 어디까지?

현재의 관측으로는 우주의 나이가 약 138억 년이라고 생각되고 있어요. NASA의 WMAP은 137억 7000만 년, ESA의 플랑크는 138억 2000만 년이라는 값을 내놓았어요. 빛은 138억 년 동안 138억 광년밖에 나아갈 수 없지만, 그동안 우주가 팽창했기 때문에 지금 보이는 가장 먼 천체까지의 거리는 훨씬 커져요. 우주의 나이를 140억 년으로 했을 때, 지금 보이는 가장 먼 것까지의 거리는 약 420억 광년으로 계산돼요.

그림: 지구에서 본 관측 가능한 우주

가장 오래된 빛이 벽이 돼요

실제로 관측할 수 있는 가장 오래된 빛은 '우주 마이크로파 배경 복사(CMB)'라고 불려요. 이것은 우주가 태어난 뒤 약 38만 년 후(WMAP의 표현으로는 약 37만 5000년 후)에 나온 빛이고, 지금은 온도 약 2.7K의 마이크로파로 온 하늘에서 날아와요. CMB는 우리가 전파로 볼 수 있는 가장 먼 벽 같은 것이지만, 이것이 우주의 물리적인 끝은 아니에요.

코하쿠우리가 보는 가장 오래된 빛은 우주 마이크로파 배경 복사라고 해요. 벽처럼 보이지만 우주의 진짜 끝은 아니랍니다.

우주 전체의 모양은 연구 중

그렇다면 우주 전체는 유한할까요? 우주의 모양이 '평평한(곧은)' 쪽에 가깝다는 것은 많은 관측에서 뒷받침되고 있지만, 그 너머에 끝이 있는지, 아니면 끝없이 이어지는지는 아직 답이 나오지 않았어요. 지금으로서는 '관측할 수 있는 우주의 범위'는 알아도, 우주 전체의 끝에 대해서는 아직 확실히 모르고 있어요.

더 알고 싶다면

CMB의 작은 온도 차이는 나중에 은하와 별이 될 '씨앗'이 되었다고 생각되고 있어요.
우주의 성분은 보통 물질이 4.9%, 암흑 물질이 26.8% 등으로 추정되고 있어요.
우주의 팽창은 암흑 에너지에 의해 가속되고 있다고 생각되고 있어요.

코하쿠관측할 수 있는 우주는 약 420억 광년으로 계산되지만, 그 너머에 무엇이 있는지는 아직 수수께끼예요.

3지선다 퀴즈로 확인해 보세요

우주의 나이를 140억 년이라고 할 때, 지금 볼 수 있는 가장 먼 것까지의 거리는 약 몇 광년으로 계산될까요?

정답 보기

420억 광년
140억 광년
1조 광년

420억 광년 우주의 나이는 약 138억 년이지만, 빛이 나아가는 동안 우주가 팽창했기 때문에 지금 볼 수 있는 가장 먼 것까지의 거리는 약 420억 광년으로 계산돼요(140억 년 기준).

참고 자료

WMAP OverviewNASA / WMAP Science Team (영어)
Planck reveals an almost perfect UniverseESA（欧州宇宙機関） (영어)
Frequently Asked Questions in CosmologyUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校） (영어)

이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.