川はなぜ曲がりくねって流れるの？

コハク地図で川を見ると、くねくねと曲がって流れていますわね。どうしてなのか、いっしょに見てみましょう。

30秒でわかる答え

まずは30秒で、答えをお伝えしますね。

川のカーブでは、外側の水が速く流れて岸を削り、流れのゆるい内側には砂がたまります。外側を削って内側に砂をためることをくり返すので、カーブは少しずつ大きくなっていきます。ただし、岸の土の性質や人の工事によっては、曲がりくねらない川もあります。

森の中を大きく曲がりながら流れる川と、カーブの内側に広がる白い砂地 — カーブの内側には砂がたまり、なだらかな砂地ができます。写真：Hillebrand Steve, U.S. Fish and Wildlife Service / Public domain / ウィキメディア・コモンズ

外側は削れ、内側には砂がたまる

川が曲がっている所では、カーブの外側の水のほうが、内側の水より速く流れます。速い流れは外側の岸を削り、急ながけをつくります。一方、流れのゆるい内側では、運ばれてきた砂がたまって、なだらかな砂地ができます。この砂地を「寄州（よりす）」と呼ぶことがあります。

図：川のカーブの外側と内側

コハクカーブの外側と内側で、流れの速さがこんなに違うのですね。

カーブの中のらせんの流れ

カーブの中の水は、らせんを描くように回りながら流れています。水面近くでは外側の岸へ、川底近くでは内側の砂地へ向かう流れがあり、この流れが砂を内側へ運んでためます。速く流れる上の水と、ゆっくり流れる川底の水とで、外へ押し出す力の強さがちがうために起こると説明されています。

カーブは少しずつ大きくなる

外側を削り、内側に砂をためることで、川は幅をほとんど変えずに横へ動いていきます。こうしてカーブは少しずつ大きくなり、下流のほうへも移っていきます。カーブの根元がせまくなると、洪水のときに川がそこを近道して流れ、取り残された昔の川は三日月湖になります。

曲がらない川もある

ただし、すべての川が曲がりくねるわけではありません。実験では、岸がくずれやすい砂や礫（れき）だけでできていると、川は何本にも分かれて流れるようになりました。人が川をまっすぐにすることもあります。北海道の石狩川では、洪水を防ぐために曲がった所を近道する水路（捷水路）がつくられ、52年間で川の長さが約58.1km短くなりました。

もっと知りたい

曲がりくねった川では、流れにそって測った長さが、まっすぐ測った距離より長くなります。
内側の砂地は主に洪水のときに積み上がり、昔の位置が弓のような形の低い高まりとして残ることがあります。
石狩川の捷水路で残された昔の川（三日月湖）は、今では公園などとして使われ、地域の人の憩いの場になっています。

コハク外側を削って内側に砂をためることをくり返して、カーブは大きくなっていくのですわ。ただ、人の工事でまっすぐにされた川もありますの。

3択クイズで確かめよう

川のカーブが少しずつ大きくなるのはなぜ？

答えを見る

内側の岸が削られるから
川の水が増え続けるから
外側が削られ内側に砂がたまる

外側が削られ内側に砂がたまる カーブの外側は流れが速くて岸を削り、流れのゆるい内側には砂がたまります。これをくり返して、カーブは大きくなります。

参考資料

Fluvial Features—Meandering StreamU.S. National Park Service（英語）
5.9: Morphology and Dynamics of Meandering Streams (The Environment of the Earth's Surface)John Southard, MIT OpenCourseWare（LibreTexts掲載）（英語）
河川伝統技術データベース一覧（石狩川捷水路）国土交通省
日本の川 - 北海道 - 石狩川国土交通省水管理・国土保全局

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。