¿Por qué las llamas se estiran hacia arriba?
La clave de la respuesta es la gravedad.Las llamas se estiran hacia arriba porque el gas que se quema y se calienta se vuelve más liviano que el aire que lo rodea y, en la Tierra, donde hay gravedad, asciende. Luego entra aire fresco desde abajo para ocupar su lugar, lo que le da a la llama una forma de gota alargada hacia arriba. Dentro de una nave espacial, donde la gravedad apenas se siente, este flujo no ocurre y la llama se vuelve redonda.
El gas caliente se vuelve más liviano
Cuando algo se quema, la llama y el gas que la rodea se calientan mucho. Según la NASA, una llama está a unos 2300 kelvin (unos 2000 °C) y el aire que la rodea, a unos 300 kelvin (unos 27 °C), por lo que la densidad del gas caliente (su peso para el mismo volumen) es aproximadamente 1/8 de la del aire que lo rodea. El gas más liviano asciende, como si fuera empujado por el aire frío y pesado que la gravedad atrae hacia abajo. Esta fuerza hacia arriba se llama flotabilidad.
El aire fresco entra desde abajo
A medida que el gas caliente asciende, el aire frío de alrededor entra por debajo. La NASA explica que la forma de la llama de una vela surge porque el aire ligero y caliente sube mientras el aire frío entra desde abajo para reemplazarlo. Arrastrada por esta corriente ascendente, la llama se alarga hacia arriba con forma de gota. Las llamas parpadean porque este flujo se vuelve irregular.
Por qué la punta de la llama es amarilla
La punta de la llama de una vela es de color amarillo brillante porque el hollín (pequeñas partículas de carbón sin quemar) brilla por el calor. Según la NASA, en la Tierra el flujo ascendente lleva el hollín hasta la punta de la llama, por eso la punta se ve amarilla.
En el espacio, las llamas se vuelven redondas
Donde la gravedad apenas se siente (microgravedad), como en una estación espacial, el gas caliente no asciende. Experimentos en el transbordador espacial y en otros lugares confirmaron que la llama de una vela adopta una forma redonda parecida a una esfera o semiesfera, y se convierte en una llama azul con poco hollín. El oxígeno llega entonces a la llama al extenderse lentamente, un movimiento llamado "difusión".
¿Quiere saber más?
- Los resultados de un experimento en el transbordador espacial compartidos por la NASA concluyeron que, si hay suficiente espacio, una vela puede seguir ardiendo incluso en microgravedad.
- En las llamas que queman gas expulsado por una boquilla, los resultados también muestran que en microgravedad crecen más altas y anchas que en la Tierra, y producen de 5 a 8 veces más hollín.
- La NASA también está trabajando en un experimento (FM2) para estudiar cómo se queman las cosas en la Luna, donde la gravedad es aproximadamente 1/6 de la de la Tierra.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Por qué las llamas se estiran hacia arriba?
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- El gas caliente es más liviano y asciende
- El fuego se mueve naturalmente hacia arriba
- El humo tira de la llama hacia arriba
El gas caliente es más liviano y asciende El gas caliente de la combustión es más liviano que el aire que lo rodea, por eso en la Tierra, con gravedad, asciende. En una nave espacial, las llamas se vuelven redondas.
El gas caliente de la combustión es más liviano que el aire que lo rodea, por eso en la Tierra, con gravedad, asciende. En una nave espacial, las llamas se vuelven redondas.
Próxima prueba ›Fuentes
- Candle Flame – 1g vs MicrogravityNASA
- Why NASA is studying flames in spaceNASA Science
- Combustion ScienceNASA Glenn Research Center
- Candle Flames in Microgravity: USML-1 Results - 1 Year LaterNASA Technical Reports Server
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
