¿Por qué los sismos primero traquetean y luego se balancean?
La respuesta está en la diferencia de velocidad entre 2 tipos de ondas.El temblor de un sismo llega como 2 tipos de ondas: la onda P, rápida, y la onda S, más lenta. La onda P llega primero y causa un traqueteo pequeño y rápido. La onda S llega después y causa un balanceo grande y ondulante. El sistema de alerta temprana de terremotos de Japón usa esta diferencia de tiempos para avisar antes de que llegue el temblor fuerte.
El temblor viaja en forma de ondas
Cuando ocurre un sismo, la roca subterránea se desliza y ese movimiento se propaga en forma de ondas (ondas sísmicas). Según la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), existen principalmente 2 tipos de ondas sísmicas: la «onda P», rápida, y la «onda S», que es más lenta pero sacude con más fuerza.
La onda P rápida y la onda S fuerte
La JMA explica que la onda P viaja a unos 7 kilómetros por segundo y la onda S a unos 4 kilómetros por segundo. En sus guías, la JMA llama a la onda P, que llega primero, «onda de traqueteo (temblor preliminar)», y a la onda S, que llega después, «onda de balanceo (sacudida principal)», y señala que el daño de los sismos lo causa principalmente la onda S. Sin embargo, la velocidad cambia según las capas del suelo que atraviesan las ondas, y una fuente (el Instituto Nacional de Investigación para la Ciencia de la Tierra y la Resiliencia ante Desastres) indica que cerca de la superficie la onda P viaja a unos 5 kilómetros por segundo y la onda S a unos 3 kilómetros por segundo.
Las formas de las ondas son ilustraciones. Las velocidades provienen de la explicación de la JMA.
Ondas longitudinales y transversales
Según ese instituto, la onda P es una «onda longitudinal», en la que el suelo se sacude en la misma dirección en que viaja la onda, y la onda S es una «onda transversal», en la que el suelo se sacude en ángulo recto respecto a la dirección en que viaja la onda. Estos nombres no se refieren a «arriba y abajo» frente a «de lado a lado»; describen el movimiento comparado con la dirección en que viaja la onda. Las letras provienen de las palabras en inglés Primary (primera) y Secondary (segunda).
La diferencia de tiempo ayuda a las alertas tempranas
Cuanto más lejos se esté del origen del sismo, mayor es la diferencia entre la llegada de la onda P y la onda S. El sistema de alerta temprana de terremotos de Japón detecta la onda P con sismómetros cerca del origen, calcula rápidamente la ubicación y el tamaño del sismo y la intensidad del temblor, y envía una alerta antes de que llegue la onda S. Sin embargo, como el cálculo y el envío tardan unos segundos, puede no llegar a tiempo para el temblor fuerte muy cerca del origen.
¿Quiere saber más?
- Si se multiplican los segundos entre la llegada de la onda P y la onda S por 7 u 8, se obtiene la distancia aproximada al origen en kilómetros. Este número se llama «constante de Omori», por el nombre de un sismólogo.
- El sistema de alerta temprana de terremotos de Japón usa unos 690 sismómetros y medidores de intensidad sísmica de la JMA, además de una red de unos 1000 puntos de observación en todo Japón operada por el Instituto Nacional de Investigación para la Ciencia de la Tierra y la Resiliencia ante Desastres.
- Las ondas S (ondas transversales) no pueden viajar a través de líquidos como el agua. Las ondas P, que son longitudinales, sí pueden viajar a través de líquidos.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Qué onda trae la sacudida grande que llega después?
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- La onda S
- La onda P
- Una onda de réplica
La onda S La onda P, rápida, llega primero con un traqueteo pequeño, y la onda S, más lenta, trae la sacudida grande y balanceante.
La onda P, rápida, llega primero con un traqueteo pequeño, y la onda S, más lenta, trae la sacudida grande y balanceante.
Próxima prueba ›Fuentes
- 緊急地震速報のしくみ気象庁 (en japonés)
- 緊急地震速報の原理 どう使う（気象庁リーフレット）内閣府 防災情報のページ（気象庁作成） (en japonés)
- 3.1 震源決定防災科学技術研究所 Hi-net (en japonés)
- 地震波速度地震調査研究推進本部（地震本部） (en japonés)
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
