Por que as zebras têm listras?
Deixe-me resumir a ideia principal em 30 segundos.A hipótese mais aceita é que as listras ajudam a afastar moscas que sugam sangue, como as mutucas. Experimentos mostraram que, sobre as listras, as moscas não conseguem desacelerar direito e muitas vezes falham ao pousar. No entanto, o motivo exato de elas terem dificuldade para pousar ainda não é bem compreendido.
Um mistério de longa data
Para que servem as listras das zebras intriga cientistas há muito tempo. Muitas ideias já foram sugeridas: esconder-se no capim, confundir a visão de predadores, controlar a temperatura do corpo ou ajudar as zebras a se reconhecerem. Mas poucas dessas ideias têm apoio firme de experimentos e observações.
A hipótese mais forte: afastar moscas
A ideia com mais evidências hoje é que as listras ajudam a afastar moscas que sugam sangue, como mutucas e moscas-dos-estábulos. Na África, as mutucas podem carregar doenças fatais para as zebras. As zebras também têm pelos curtos e finos, então é fácil para as moscas picarem o corpo delas.
Observações comparadas com cavalos
Uma equipe de pesquisa britânica observou como as mutucas se comportavam ao redor de zebras e cavalos criados em uma fazenda. As moscas circulavam os dois animais mais ou menos o mesmo número de vezes, mas menos delas conseguiam pousar nas zebras. Vídeos mostraram que as mutucas que se aproximavam das zebras não conseguiam desacelerar direito e muitas vezes batiam nelas e voavam para longe. Além disso, quando os mesmos cavalos usavam mantas listradas, as mutucas pousavam neles menos do que quando usavam mantas pretas ou brancas.
Com base no mesmo estudo descrito no texto, que observou zebras e cavalos em uma fazenda na Grã-Bretanha (Caro et al.).
Listras que agem de perto
Em outro experimento realizado no Quênia, as moscas-dos-estábulos também preferiram pousar em peles marrons sem listras em vez de peles listradas. Os dois estudos sugerem que as listras não afastam as moscas de longe, mas atrapalham o pouso de perto. Por que as moscas falham ao pousar e como os olhos delas participam disso ainda não é conhecido.
Quer saber mais?
- As zebras também costumam sacudir a cauda ou fugir correndo. Acredita-se que elas evitam picadas de moscas tanto com as listras quanto com o comportamento.
- Em cavalos com mantas listradas, o número de mutucas que pousavam na cabeça descoberta não mudou. As listras protegiam apenas as partes cobertas.
- Entre as peles da zebra-das-planícies, que tem listras largas, e da zebra-de-grevy, que tem listras finas, não houve diferença na frequência com que as moscas pousavam.
Quiz rápido: teste-se
Qual é a hipótese mais forte para as listras das zebras?
Mostrar a resposta
- Para se esconder de predadores
- Para afastar moscas que picam
- Para se reconhecerem
Para afastar moscas que picam Experimentos mostram que as mutucas e outras moscas que sugam sangue não conseguem desacelerar bem sobre as listras, por isso muitas vezes falham ao pousar.
Experimentos mostram que as mutucas e outras moscas que sugam sangue não conseguem desacelerar bem sobre as listras, por isso muitas vezes falham ao pousar.
Próximo quiz ›Fontes
- Benefits of zebra stripes: Behaviour of tabanid flies around zebras and horses (PLOS ONE, 2019)PLOS ONE（Caro ほか, カリフォルニア大学デービス校・ブリストル大学など）
- Zebras of all stripes repel biting flies at close range (Scientific Reports, 2022)Scientific Reports（Tombak ほか, プリンストン大学など）
Este artigo foi escrito após verificar as fontes acima em 2026-10-03. As explicações podem mudar conforme a pesquisa avança. Os créditos das fotos são mostrados abaixo de cada foto.
