ゾウは仲間の死を悲しむの？

コハクゾウは、亡くなった仲間のそばで、不思議な行動をすることがあるそうですわ。いっしょに見てみましょう。

30秒でわかる答え

分かっていることと、まだ分からないことを分けてお伝えしますね。

ゾウは仲間の亡きがらや骨に近づき、鼻や足でそっと触れて調べることが知られています。ただし、それが人間の「悲しみ」と同じかどうかは分かっていません。関心は家族だけでなく、関係の薄いゾウにも見られ、その意味は今も研究が続いています。

亡きがらに近づき、鼻で触れる

アフリカゾウは、仲間の亡きがらに出会うと、近づいてにおいをかぎ、鼻や足でそっと触れることが多いと報告されています。これまでの観察をまとめた論文によると、こうした行動は亡くなって間もない体だけでなく、日にさらされて白くなった骨に対しても見られます。同じ場所を何度も訪れるゾウもいます。

イギリスの大学などが行った実験では、野生のゾウの家族の前に、ゾウの頭の骨、牙、ほかの大型動物の頭の骨、木片を並べました。するとゾウは、ゾウの頭の骨や牙をほかの物より長く調べ、とくに牙に強い関心を示しました。

図：ゾウが長く調べた物（実験）

コハク骨を見分けているようにも見えるなんて、驚きですわね。

一方で、自分の家族のリーダーだった母親ゾウの頭の骨を、ほかのゾウの骨より特に選ぶ様子は見られませんでした。ケニアで年長のメスが亡くなった例でも、血のつながりのない複数の家族が次々と訪れ、そばに立ち止まったり、体に触れたりしました。関心は家族だけに向くものではないようです。

こうした行動が人間の「悲しみ」と同じなのかは、まだ分かっていません。研究者は、群れの中で誰がいなくなったかという情報を確かめている可能性も挙げています。感情が関わっているように見える点も含めて、さらに研究が必要とされています。

図：分かっていること・まだ分からないこと

コハクゾウが仲間の亡きがらに関心を持つのは確かですが、それが「悲しみ」なのかは、まだ研究の途中ですわ。

ゾウは仲間の亡きがらにどうする？

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鼻や足でそっと触れる ゾウは亡きがらや骨に近づき、鼻や足でそっと触れて調べます。それが人間の悲しみと同じかは、まだ分かっていません。

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。