¿Por qué los copos de nieve son hexagonales?
Le resumo el secreto del hexágono en 30 segundos.Los copos de nieve son hexagonales porque, en el hielo, las moléculas de agua se ordenan en un patrón que forma hexágonos. Un diminuto grano de hielo primero crece como un prisma hexagonal, y luego le salen ramas desde sus 6 esquinas. Las 6 ramas caen juntas por el mismo aire, así que crecen con formas muy parecidas.
Todo empieza en cómo se ordenan las moléculas
Un copo de nieve no es una gota de lluvia congelada. Se forma dentro de una nube cuando el vapor de agua del aire se convierte directamente en hielo. En el hielo, las moléculas de agua se enlazan como si se tomaran de la mano y se ordenan en un patrón con huecos en forma de hexágono. Ese orden es el origen de la forma hexagonal del copo de nieve.
Primero, un pequeño prisma hexagonal
Un grano diminuto de hielo nacido en una nube primero se convierte en un prisma hexagonal rodeado de caras planas. A las moléculas de agua les cuesta pegarse a las caras donde las moléculas están bien ordenadas, así que esas caras crecen despacio y se mantienen planas. De este modo, un orden de moléculas demasiado pequeño para verlo se muestra como un hexágono que sí podemos ver.
De las esquinas salen 6 ramas
Cuando el cristal se hace más grande, el vapor de agua del aire que lo rodea empieza a escasear. Las esquinas puntiagudas atrapan con más facilidad el vapor que llega de más lejos, así que crecen más rápido que las otras partes. Entonces brotan ramas desde las 6 esquinas y se forma la conocida figura del copo de nieve.
Por qué las 6 ramas son parecidas
Las 6 ramas se parecen, pero no porque se comuniquen entre sí. Dentro de un cristal pequeño, todas las ramas sienten casi la misma temperatura y la misma humedad, así que crecen de la misma manera. Cada cristal recorre un camino distinto por la nube, por eso cada uno termina con una forma diferente.
¿Quiere saber más?
- Se explica que los cristales con ramas grandes y extendidas se forman con más facilidad a unos 15 °C bajo cero. Según la temperatura, un cristal puede crecer con forma de columna en lugar de una placa plana.
- Al parecer, en la nieve que de verdad cae, los cristales con formas rotas o irregulares son mucho más comunes que los hexágonos perfectos.
- La nieve se ve blanca porque la luz rebota en muchas direcciones distintas sobre la superficie de los cristales de hielo transparente.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Por qué los copos de nieve son hexagonales?
Mostrar la respuesta
- Las moléculas de agua se ordenan en hexágonos
- Las gotas de lluvia congeladas se rompen
- El viento desgasta las esquinas
Las moléculas de agua se ordenan en hexágonos En el hielo, las moléculas de agua se ordenan formando un patrón hexagonal. Un diminuto grano de hielo primero crece como un prisma hexagonal y de sus esquinas salen las ramas.
En el hielo, las moléculas de agua se ordenan formando un patrón hexagonal. Un diminuto grano de hielo primero crece como un prisma hexagonal y de sus esquinas salen las ramas.
Próxima prueba ›Fuentes
- Frequently Asked Questions about Snow CrystalsCalifornia Institute of Technology（カリフォルニア工科大学, Kenneth G. Libbrecht）
- Why do snowflakes crystallize into such intricate structures?Scientific American（米国大気研究センター Charles A. Knight の解説）
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
