¿Por qué las hojas se vuelven rojas y amarillas en otoño?
He resumido cómo cambian los colores en 30 segundos.Las hojas son verdes en verano porque están llenas de un pigmento verde. Cuando llega el otoño y las noches se alargan, la hoja deja de producir pigmento verde y lo descompone, así se ve el pigmento amarillo que estuvo en la hoja todo el tiempo. El rojo es el color de un pigmento que la hoja fabrica después de que empieza el otoño.
Tres pigmentos dentro de una hoja
Las hojas tienen principalmente tres pigmentos: la clorofila verde, que se usa en la fotosíntesis; los carotenoides amarillos y anaranjados; y las antocianinas rojas y moradas. Durante el verano hay tanta clorofila que los demás colores quedan escondidos y las hojas se ven verdes.
La señal es la duración de la noche
El principal desencadenante del cambio de color es que las noches se alargan. A diferencia de la temperatura o la lluvia, la duración de la noche cambia igual cada año, por lo que es una señal confiable para los árboles. Cuando las noches se alargan, la clorofila deja de producirse y se descompone poco a poco.
El amarillo ya estaba allí
Los carotenoides amarillos estuvieron en la hoja durante todo el verano. Al disminuir la clorofila verde, aparece el amarillo que estaba oculto. Antes de soltar sus hojas, el árbol recupera los nutrientes y los lleva a las ramas y raíces; el cambio de color se nota casi al final de ese trabajo.
El rojo se fabrica en otoño
Las antocianinas rojas, en muchos casos, se fabrican después de que comienza el otoño. Se forman con más facilidad cuando el azúcar se acumula en la hoja y le da una luz intensa. Se cree que el pigmento rojo actúa como un parasol, protegiendo del sol fuerte a la hoja debilitada. Se dice que los colores otoñales son más brillantes en otoños con días soleados y cálidos, y noches frescas que no llegan a helar.
¿Quiere saber más?
- En un bosque de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, se informó que alrededor del 70% de los arbustos y árboles producen pigmento rojo antes de soltar sus hojas.
- Las hojas al sol suelen ponerse rojas con más facilidad; en cambio, las hojas a la sombra dentro del árbol a veces no se vuelven muy rojas.
- El amarillo casi no cambia de un año a otro, pero la intensidad del rojo depende del clima de ese otoño.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Qué les indica principalmente a las hojas que deben empezar a cambiar de color en otoño?
Mostrar la respuesta
- Noches más largas
- Temperaturas más frías
- Menos lluvia
Noches más largas La duración de la noche cambia igual cada año, así que es una señal confiable para los árboles. Al alargarse las noches, el pigmento verde deja de producirse.
La duración de la noche cambia igual cada año, así que es una señal confiable para los árboles. Al alargarse las noches, el pigmento verde deja de producirse.
Próxima prueba ›Fuentes
- Science of Fall ColorsUSDA Forest Service（米国農務省 森林局）
- The Process of Leaf Color ChangeHarvard Forest（ハーバード大学）
- Leaf Color Change in AutumnUniversity of Wisconsin-Madison Extension（ウィスコンシン大学）
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
