하품은 왜 다른 사람에게 옮을까요?
사실 연구자들 사이에서도 답이 갈리고 있어요.하품이 다른 사람에게 옮는 이유는 아직 확실히 밝혀지지 않았어요. 다른 사람의 마음을 느끼는 "공감"과 관련이 있다는 설이 유명하고, 가족이나 친구처럼 가까운 사람의 하품일수록 잘 옮는다는 연구도 있어요. 하지만 300명 이상을 조사한 다른 연구에서는 공감과의 강한 관계가 발견되지 않았어요.
따라 하는 하품
하품하는 사람을 보고 나도 모르게 따라서 하품한 적 없나요? 이것이 "하품이 옮는" 현상이에요. 사람뿐 아니라 침팬지 사이에서도 하품이 옮는다는 것이 알려져 있어요.
가까울수록 잘 옮는다
이탈리아 피사 대학의 연구팀은 1년에 걸쳐 어른들의 하품을 관찰했어요. 그 결과 하품은 가족, 친구, 아는 사람, 모르는 사람 순으로 잘 옮았고, 가까운 상대일수록 잘 옮고 옮기까지 걸리는 시간도 짧았어요. 이 순서는 공감의 강도 순서와 같아서, 하품이 옮는 것은 공감과 관련이 있다고 보았어요. 미국 에모리 대학의 연구에서도 침팬지 23마리가 같은 무리 동료의 하품을 봤을 때, 다른 무리의 하품을 봤을 때보다 50% 더 많이 하품했어요.
띠의 너비는 순서를 나타낸 것이며 실제 비율이 아닙니다.
공감과는 관계없다?
그런데 2014년 미국 듀크 대학이 발표한 연구에서는 조금 다른 결과가 나왔어요. 328명에게 하품하는 사람의 영상을 3분 동안 보여 주었더니, 하품 횟수는 0~15번으로 사람마다 크게 달랐고, 1번 이상 하품한 사람은 222명이었어요. 그러나 공감의 강도나 졸음, 지능, 시간대와는 강한 관계가 발견되지 않았어요.
이유의 대부분은 아직 수수께끼
이 연구에서 관계가 발견된 것은 나이뿐으로, 나이가 많을수록 하품이 덜 옮는 경향이 있었어요. 그래도 사람마다의 차이 가운데 8% 정도만 설명할 수 있었어요. 연구자들은 하품이 옮는 이유의 대부분은 아직 설명되지 않았다고 하면서, 그 원리를 연구하면 사람의 뇌와 몸이 어떻게 작동하는지 아는 단서가 될 것이라고 보고 있어요.
더 알고 싶다면
- 듀크 대학의 연구에서는 여러 번 반복해 조사해도 같은 사람의 하품 횟수는 크게 변하지 않아, 하품이 잘 옮는 정도는 사람마다 거의 정해진 성질이라는 것이 밝혀졌어요.
- 피사 대학의 연구에서는 성별이나 국적이 하품이 옮는 정도와 관계가 없었어요.
- 침팬지를 연구한 연구자들은 하품이 옮는 것은 미소나 찡그린 표정이 옮는 것과 같은 이유일 것이라고 생각해요.
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하품이 가장 잘 옮는 상대는?
정답 보기
- 모르는 사람
- 가족
- 아는 사람
가족 피사 대학의 연구에서는 가족, 친구, 아는 사람, 모르는 사람 순으로 하품이 잘 옮아, 가까운 상대일수록 잘 옮았어요.
피사 대학의 연구에서는 가족, 친구, 아는 사람, 모르는 사람 순으로 하품이 잘 옮아, 가까운 상대일수록 잘 옮았어요.
다음 퀴즈 ›참고 자료
- Contagious Yawning May Not Be Linked to Empathy; Still Largely UnexplainedDuke Health（デューク大学） (영어)
- Yawn Contagion and Empathy in Homo sapiensPLOS ONE（ピサ大学） (영어)
- Ingroup-Outgroup Bias in Contagious Yawning by Chimpanzees Supports Link to EmpathyPLOS ONE（エモリー大学） (영어)
- Chimpanzees' contagious yawning evidence of empathy, not just sleepiness, study showsEmory University（ScienceDaily 掲載） (영어)
이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.
