해달은 차가운 바다에서 어떻게 몸을 데울까요?

코하쿠물범이나 고래 같은 두꺼운 지방이 없는데도, 해달은 차가운 바다에서 아무렇지 않아 보이지요. 왜 그럴 것 같나요?

30초 만에 알아보는 답

먼저 30초 만에 답을 알려 드릴게요.

해달은 물범이나 고래 같은 두꺼운 지방층을 가지고 있지 않아요. 그 대신 동물 중 가장 빽빽한 털가죽에 공기를 모아서, 차가운 바닷물이 피부에 닿지 않게 해요. 게다가 하루에 몸무게의 약 4분의 1이나 되는 먹이를 먹고, 그 영양을 태워 몸속에서 열을 만들어요.

해달에게는 두꺼운 지방이 없어요

차가운 바다에 사는 물범이나 고래 등은 피부 아래에 있는 두꺼운 지방층으로 체온을 지켜요. 그런데 같은 바다 포유류인데도 해달에게는 이 두꺼운 지방층이 없어요. 그 대신 몸을 데우는 역할을 하는 것이 특별한 털가죽과, 많이 먹어서 열을 만들어 내는 몸의 구조예요.

동물 중 가장 빽빽한 털

해달의 털은 동물 중에서 가장 빽빽하다고 해요. 많은 곳에서는 1제곱인치(약 2.5cm 사방) 넓이에 100만 개가 넘는 털이 나 있어요. 사람의 머리카락은 모두 합쳐 10만 개쯤이거나 그보다 적으니, 얼마나 빽빽한지 알 수 있어요. 털은 부드러운 속털과 그 위에 드문드문 난 긴 털의 2층으로 되어 있어요.

털 고르기로 공기층을 만들어요

이 털가죽이 몸을 데울 수 있는 것은 털 사이에 공기를 모아 두기 때문이에요. 해달은 하루에 몇 시간씩 털을 고르면서 피부에서 나오는 기름을 털에 골고루 퍼뜨리고, 털을 부풀려 공기 방울을 머금게 해요. 이 공기층이 차가운 바닷물과 피부 사이에서 열이 잘 빠져나가지 않게 하는 역할을 해요. 털가죽이 더러워지면 몸을 데울 수 없기 때문에 늘 깨끗하게 해 둘 필요가 있어요.

코하쿠하루에 몇 시간씩 털을 고르는 건 멋을 내려는 게 아니라, 몸을 데우기 위해서였군요.

많이 먹어서 열을 만들어요

또 하나의 방법은 잘 먹는 거예요. 해달은 먹이로 몸을 움직이는 에너지를 만드는 작용(대사)이 아주 활발해서, 먹이를 연료처럼 태워 열을 만들어 내요. 사육 중인 해달을 관찰한 바로는 하루에 몸무게의 약 4분의 1(약 25%)을 먹는다고 해요. 이렇게 해서 평균 체온을 약 38℃로 유지해요.

코하쿠해달은 빽빽하게 난 털에 모은 공기와, 많이 먹어서 만드는 열로 차가운 바다에서도 몸을 데우고 있답니다.

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