ラッコは冷たい海でどうやって体を温めるの？

コハクアザラシやクジラのような厚い脂肪がないのに、ラッコは冷たい海で平気そうですわね。どうしてだと思われますか？

30秒でわかる答え

まずは30秒で、答えをお伝えしますね。

ラッコは、アザラシやクジラのような厚い脂肪の層を持っていません。そのかわり、動物の中でいちばん密な毛皮に空気をため、冷たい海水が皮ふに届かないようにしています。さらに、1日に体重の約4分の1もの食べ物を食べ、その栄養を燃やして体の中で熱を作っています。

あおむけで水に浮かび、前足を胸の上で合わせているラッコ — あおむけで海に浮かぶラッコ。ぎっしり生えた毛のあいだに空気をためて、冷たい海水から体を守っています。写真：Matt Zalewski / CC BY-SA 3.0 / ウィキメディア・コモンズ

ラッコには厚い脂肪がない

冷たい海にくらすアザラシやクジラなどは、皮ふの下にある厚い脂肪の層で体温を守っています。ところが、同じ海の哺乳類なのに、ラッコにはこの厚い脂肪の層がありません。かわりに体を温める役目をしているのが、特別な毛皮と、たくさん食べて熱を生み出す体のしくみです。

動物でいちばん密な毛

ラッコの毛は、動物の中でいちばん密集しているといわれます。多いところでは、1平方インチ（約2.5cm四方）の広さに100万本をこえる毛が生えています。人の頭の毛は全部で10万本ほどかそれ以下なので、そのぎっしりぶりが分かります。毛は、やわらかい下毛と、その上にまばらに生える長い毛の2層になっています。

毛づくろいで空気の層を作る

この毛皮が体を温められるのは、毛のあいだに空気をためているからです。ラッコは1日に何時間もかけて毛づくろいをし、皮ふから出る油を毛に行きわたらせ、毛をふくらませて空気の泡をふくませます。この空気の層が、冷たい海水と皮ふのあいだで、熱を逃がしにくくする役目をします。毛皮がよごれると体を温められないので、いつもきれいにしておく必要があります。

図：ラッコが冷たい海で体を温めるしくみ

数字は本文と同じ、アメリカ国立公園局と水族館の解説にもとづきます。

コハク1日に何時間も毛づくろいをするのは、おしゃれではなく、体を温めるためだったのですね。

たくさん食べて熱を作る

もう1つのくふうは、よく食べることです。ラッコは、食べ物から体を動かすエネルギーを作るはたらき（代謝）がとても活発で、食べ物を燃料のようにして熱を生み出しています。飼育されているラッコの観察では、1日に体重の約4分の1（約25%）を食べるといわれます。こうして、平均の体温を約38℃に保っています。

もっと知りたい

ラッコは、毛づくろいに使う時間が、全体の11〜48%にもなるという観察があります。
ラッコの頭の毛は年をとると灰色がかった白になり、英語では「海のおじいさん」というあだ名があります。
生まれたばかりの子どもは、泳ぐことも自分で毛皮の手入れをすることもできないため、つきっきりの世話が必要です。

コハクラッコは、ぎっしり生えた毛にためた空気と、たくさん食べて作る熱で、冷たい海でも体を温めているのですわ。

3択クイズで確かめよう

ラッコは冷たい海でどう体を温める？

答えを見る

厚い脂肪の層で守る
温かい海流の中だけで暮らす
密な毛皮に空気をためる

密な毛皮に空気をためる ラッコには厚い脂肪の層がありません。動物でいちばん密な毛皮に空気をため、たくさん食べて体の中で熱を作ります。

参考資料

Sea OtterNational Park Service（アメリカ国立公園局、ケナイ・フィヨルド国立公園）（英語）
Sea otterMonterey Bay Aquarium（モントレーベイ水族館）（英語）
The densest fur of any animal on earth: all about sea ottersSeattle Aquarium（シアトル水族館）（英語）
The Sea Otter's Guide to SkincareScience World（サイエンス・ワールド、バンクーバーの科学館）（英語）

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。