Como os morcegos voam no escuro?

KohakuMesmo numa noite totalmente escura, os morcegos voam sem esbarrar em nada. Como será que conseguem?

A resposta em 30 segundos

Primeiro, veja a resposta em 30 segundos.

Muitos morcegos emitem sons agudos (ultrassom) que o ouvido humano não percebe e escutam os sons que voltam ao bater em árvores e insetos para saber o que há ao redor e onde está a presa. Isso se chama ecolocalização. Porém, os morcegos não são cegos, e algumas espécies dependem da visão e do olfato.

Um morcego de orelhas grandes com as asas abertas, voando sob uma folha contra um fundo preto — Muitos morcegos voam no escuro ouvindo o eco de sons agudos.Foto: Dietmar Nill / CC BY 2.5 / Wikimedia Commons

Escutando o eco dos sons agudos

Muitos morcegos voam emitindo sons agudos que as pessoas não conseguem ouvir. Esses sons batem em árvores, construções e insetos, voltam e chegam aos ouvidos do morcego. Os ouvidos dos morcegos são capazes de distinguir o próprio chamado, e acredita-se que eles usam os sons que retornam para montar uma espécie de mapa sonoro do que está onde ao redor.

Ilustração de um morcego emitindo um som agudo pela boca e captando com as orelhas o eco que volta de um inseto. — Figura: Percebendo o ambiente pelos ecos

Os sons aceleram perto de um inseto

Ao perseguir um inseto, o morcego muda a forma de emitir sons. Quando encontra uma presa, ele produz sons curtos em sequência rápida para verificar exatamente onde o inseto está antes de se aproximar. Ele também emite sons com mais frequência ao se aproximar de obstáculos ou de um local para pousar. Cada espécie de morcego tem um padrão próprio de sons, por isso os pesquisadores conseguem identificar a espécie pela gravação dos sons.

Os morcegos são cegos?

Às vezes as pessoas dizem que "morcegos são cegos", mas isso é um engano. Os morcegos têm olhos, e algumas espécies enxergam bem. Enquanto algumas espécies voam usando ecos, outras encontram alimento usando o olfato e a visão.

KohakuEntão, a ideia de que "morcegos são cegos" é um engano. Não é surpreendente?

Usando a visão e o som juntos

Mesmo os morcegos com boa visão também usam sons. O morcego-da-fruta egípcio tem olhos grandes e consegue enxergar em luz fraca, mas também estala a língua para produzir um som de clique e usa os ecos. Observações em campo mostraram que, mesmo voando em plena luz do dia, ele continuava emitindo esses sons enquanto desviava de árvores e paredes ou mergulhava para beber água. Acredita-se que ele use a visão e os sons ao mesmo tempo.

Figura: Como os morcegos usam som e visão?

Quer saber mais?

A maioria dos sons dos morcegos não pode ser ouvida pelas pessoas, mas os sons do morcego-pintado às vezes podem ser ouvidos fracamente por pessoas com boa audição.
Existem mais de 1.500 espécies de morcegos no mundo. Os maiores têm envergadura de cerca de 2 m, e os menores pesam apenas cerca de 2 g.
Sabe-se que o morcego-da-fruta egípcio memoriza pontos de referência e consegue voltar várias vezes a locais de alimento distantes.

KohakuMuitos morcegos percebem o ambiente pelos ecos de sons agudos, e as espécies com boa visão usam os olhos e o som juntos.

Quiz rápido: teste-se

Do que a maioria dos morcegos depende para voar no escuro?

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Os ecos de seus chamados

Os ecos de seus chamados Eles emitem sons agudos que as pessoas não ouvem e escutam os ecos para perceber o que está ao redor. Isso se chama ecolocalização.

Fontes

Echolocation - BatsU.S. National Park Service
Bats: Vision or echolocation, why not both? (Current Biology 2022)Angeles Salles / PubMed Central (NIH)
Types of batsBat Conservation Trust

Este artigo foi escrito após verificar as fontes acima em 2026-10-03. As explicações podem mudar conforme a pesquisa avança. Os créditos das fotos são mostrados abaixo de cada foto.