Por que as estrelas parecem cintilar?

KohakuAs estrelas cintilam no céu noturno. Será que isso acontece porque elas estão piscando?

A resposta em 30 segundos

A resposta está no próprio ar da Terra.

As estrelas parecem cintilar porque, quando a luz delas atravessa a atmosfera da Terra, é desviada um pouco por correntes de ar com temperaturas e densidades diferentes. A luz fica alternando entre chegar aos nossos olhos e se desviar ligeiramente, então o brilho parece oscilar. As estrelas em si não estão piscando.

Um céu estrelado se estendendo sobre um campo de grama — Em uma noite clara, as estrelas brilham como pontinhos acima de um campo de grama.Foto: HRoued / CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons

O ar em movimento desvia a luz

Na atmosfera da Terra, o ar com temperaturas e densidades diferentes (o quanto o ar está compactado) está sempre em movimento. Cada vez que a luz das estrelas atravessa esse ar, a direção da luz é desviada só um pouquinho. Segundo uma explicação da NASA para crianças, como resultado, parte da luz chega diretamente aos nossos olhos e parte se desvia levemente. É por isso que as estrelas parecem cintilar e faiscar.

Figura: Como a atmosfera desvia a luz das estrelas

Estrelas são pontos de luz, por isso oscilam facilmente

As estrelas estão tão longe que, no céu, parecem pontos de luz quase sem tamanho. Um astrônomo da Universidade de Wisconsin-Madison explica que a luz das estrelas chega aos nossos olhos como um feixe fino; quando esse feixe oscila, a estrela parece cintilar. Segundo a Encyclopaedia Britannica, o nome científico desse fenômeno é cintilação.

KohakuComo são pontinhos minúsculos e distantes, a luz delas chega como um feixe fino que oscila.

Planetas não cintilam muito

Os planetas estão muito mais perto da Terra do que as estrelas, então, vistos por um telescópio, parecem pequenos discos. A luz que vem de diferentes partes do disco atravessa a atmosfera por caminhos ligeiramente diferentes, e as oscilações acabam se equilibrando. Por isso os planetas geralmente não cintilam tanto quanto as estrelas.

Estrelas cintilam mais perto do horizonte

As estrelas perto do horizonte brilham através de mais ar do que as estrelas bem acima da cabeça, por isso parecem cintilar mais intensamente. Quando você olhar para o céu noturno, tente comparar estrelas altas no céu com estrelas baixas. Talvez você note a diferença.

Quer saber mais?

Vistas da Lua, que não tem atmosfera, as estrelas não cintilam de jeito nenhum.
O Telescópio Espacial Hubble orbita a cerca de 483 km acima do solo. Como não é afetado pelo ar em movimento, consegue tirar imagens mais nítidas que os telescópios no solo.
Em uma noite de céu limpo e escuro, diz-se que cerca de 6000 estrelas podem ser vistas a olho nu.

KohakuAs estrelas cintilam porque o ar em movimento da atmosfera da Terra desvia a luz delas aos poucos. As estrelas em si não estão piscando.

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Por que as estrelas cintilam?

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O ar desvia a luz delas
As estrelas piscam
As estrelas estão girando

O ar desvia a luz delas O ar em movimento, com temperaturas e densidades diferentes, desvia levemente a luz das estrelas; assim, a luz ora chega aos nossos olhos, ora se desvia, e o brilho parece oscilar.

Fontes

Why do stars twinkle?NASA StarChild (NASA Goddard Space Flight Center)
Why Do Stars Twinkle?Encyclopaedia Britannica
Curiosities: Why do stars appear to twinkle in the night sky?University of Wisconsin–Madison
Why Have a Telescope in Space?NASA Science

Este artigo foi escrito após verificar as fontes acima em 2026-10-03. As explicações podem mudar conforme a pesquisa avança. Os créditos das fotos são mostrados abaixo de cada foto.