¿Por qué puede volar un avión si es tan pesado?
La respuesta está en que sus alas desvían el aire y reciben una fuerza hacia arriba. Además, el avión necesita seguir avanzando.Un avión puede volar porque sus alas cambian la dirección del flujo de aire y, por reacción, reciben una fuerza hacia arriba llamada sustentación. Además, los motores producen empuje para que siga avanzando. La sustentación, el peso, el empuje y la resistencia trabajan juntos.
Las cuatro fuerzas
Sobre un avión en vuelo actúan cuatro fuerzas principales: la sustentación, que empuja hacia arriba; el peso, que atrae el avión hacia el centro de la Tierra; el empuje, que lo hace avanzar; y la resistencia, que se opone al avance. La NASA explica que estas cuatro fuerzas actúan sobre un avión en vuelo. La relación entre la intensidad y la dirección de la sustentación y el peso, y del empuje y la resistencia, determina cómo se mueve el avión.
Las alas desvían el flujo de aire
La mayor parte de la sustentación se genera en las alas. Según la NASA, la sustentación se produce cuando el flujo de aire cambia de dirección al pasar por una superficie sólida. El ala curva el flujo de aire y empuja el aire en una dirección. Por reacción, el ala recibe una fuerza en la dirección opuesta. Esa fuerza es la sustentación y actúa en ángulo recto respecto a la dirección del flujo. Tanto la superficie superior como la inferior del ala ayudan a desviar ese flujo.
Hace falta avanzar
Para recibir sustentación, debe haber movimiento entre el ala y el aire. La NASA lo explica así: sin aire no hay sustentación, y sin movimiento no hay sustentación. Un avión detenido no genera alrededor de sus alas el flujo de aire necesario. Por eso los motores producen empuje para vencer la resistencia y avanzar. Esa velocidad hacia adelante permite que las alas reciban el flujo de aire y generen una fuerza hacia arriba.
El papel de motores y alas
El trabajo de los motores no es levantar el avión directamente. La NASA señala que los motores sirven para vencer la resistencia, y que las alas son las que levantan el avión. Por ejemplo, un avión de pasajeros de 1 millón de libras con cuatro motores que producen juntos 200,000 libras de empuje: aun así, las alas son la fuente principal de la fuerza que sostiene el avión. Un planeador sin motores también puede volar si una fuerza externa lo pone en movimiento. El peso cambia a medida que se usa combustible, así que los pilotos ajustan el equilibrio mientras vuelan.
¿Quiere saber más?
- Cuando las fuerzas se compensan y quedan equilibradas, el avión sigue volando a la misma velocidad. Si no se equilibran, acelera en la dirección de la fuerza más intensa.
- La cantidad de empuje depende del tipo y el número de motores y del ajuste del acelerador. Hay aeronaves en las que la forma de montar los motores cambia la dirección del empuje.
- El transbordador espacial vuela como un planeador al regresar a la atmósfera y al aterrizar. Sus motores cohete se usan solo para llevarlo al espacio.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Qué es lo principal que levanta a un avión?
Mostrar la respuesta
- El empuje de sus motores
- La sustentación que crean sus alas
- La resistencia
La sustentación que crean sus alas La NASA explica que los motores sirven principalmente para vencer la resistencia, mientras que las alas son las que levantan el avión. Las alas crean sustentación al desviar el flujo de aire.
La NASA explica que los motores sirven principalmente para vencer la resistencia, mientras que las alas son las que levantan el avión. Las alas crean sustentación al desviar el flujo de aire.
Próxima prueba ›Fuentes
- Four Forces on an AirplaneNASA Glenn Research Center
- What is Lift?NASA Glenn Research Center
- Forces of FlightSmithsonian National Air and Space Museum
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
