¿Por qué las nubes no se caen del cielo?
La respuesta es: «En realidad están cayendo, solo que lentamente».En realidad, las nubes están cayendo, solo que muy lentamente. Las gotitas de agua y hielo que forman las nubes son tan pequeñas que la resistencia del aire hace que caigan muy despacio. Donde se forman las nubes, el aire se mueve hacia arriba y ese flujo anula la caída, por lo que las nubes parecen flotar.
Las nubes están hechas de gotitas diminutas
Una nube es un conjunto de gotitas de agua diminutas o, donde hace frío, de cristales de hielo. Una gotita de agua tiene un radio de apenas unos pocos micrómetros (1 micrómetro es 1/1000 de milímetro) a unas pocas decenas de micrómetros. En el centro de cada gotita hay una partícula aún más pequeña, como polvo, humo o sal de la espuma del mar.
Las gotitas diminutas caen lentamente
La velocidad con la que algo cae depende de su peso y de cuánta superficie entra en contacto con el aire. A medida que una gotita se hace más pequeña, su peso disminuye mucho más rápido que su superficie, por lo que la resistencia del aire gana y casi no cae. Incluso una gotita bastante grande, con un radio de 100 micrómetros, cae solo unos 27 cm por segundo. La mayoría de las gotitas de las nubes son mucho más pequeñas y lentas que esta.
Las corrientes ascendentes las sostienen
Las nubes se forman y crecen en aire que sube (corrientes ascendentes). Las nubes planas que traen lluvia suave tienen corrientes ascendentes de unos pocos cm por segundo, mientras que las nubes abultadas y altas que traen chubascos o tormentas eléctricas tienen corrientes de más de unos pocos metros por segundo. Ambas son suficientes para anular la caída lenta de las gotitas.
Las gotitas grandes se vuelven lluvia
Las gotitas de las nubes nacen constantemente cuando el vapor de agua se convierte en agua y desaparecen de nuevo al evaporarse. Por eso las nubes cambian de forma sin cesar. Cuando las gotitas se unen y se vuelven tan grandes y pesadas que la corriente ascendente ya no puede sostenerlas, caen al suelo como lluvia o nieve.
¿Quiere saber más?
- Una estimación dice que una nube pequeña de 1 km³ contiene alrededor de 1 millón de kg de gotitas de agua, tan pesada como unos 500 automóviles. El mismo volumen de aire pesa unas 1000 veces más.
- Las partículas diminutas que están en el centro de las gotitas de nube (núcleos de condensación) miden aproximadamente 1/100 del tamaño de una gotita de nube.
- Cuando el aire sube, la presión del aire a su alrededor baja, por lo que se expande y se enfría. Al enfriarse, el vapor de agua se convierte en agua y se forma una nube.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Por qué las nubes no parecen caer?
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- Las nubes son más livianas que el aire
- Las gotitas caen muy lentamente
- Las nubes son solo vapor de agua
Las gotitas caen muy lentamente Las gotitas de las nubes son tan pequeñas que caen muy lentamente, y el aire que sube anula ese movimiento de caída.
Las gotitas de las nubes son tan pequeñas que caen muy lentamente, y el aire que sube anula ese movimiento de caída.
Próxima prueba ›Fuentes
- Why do clouds float when they have tons of water in them?（UCAR COMETの気象学者による解説）Scientific American
- How Clouds FormNOAA（National Oceanic and Atmospheric Administration）
- How do clouds float?Smithsonian National Air and Space Museum（How Things Fly）
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
