¿Qué ocurre bajo tierra cuando hay un terremoto?
Un terremoto empieza con enormes placas y las fallas que hay entre ellas.Un terremoto ocurre cuando dos bloques de roca bajo tierra se deslizan de golpe uno junto al otro a lo largo de una falla. Los bordes de la falla pueden quedarse atascados mucho tiempo mientras las placas siguen moviéndose, y así se acumula energía de deformación. Cuando los bordes por fin se sueltan, esa energía guardada se expande como ondas sísmicas y hace temblar el suelo.
Fallas y placas en movimiento
Un terremoto ocurre cuando dos bloques de roca bajo tierra se deslizan de golpe uno respecto al otro. La superficie donde se deslizan se llama falla. El lugar donde empieza el deslizamiento es el foco o hipocentro, y el punto justo encima, en la superficie, es el epicentro. La capa exterior de la Tierra está partida en piezas enormes llamadas placas tectónicas, y estas placas se mueven muy despacio.
La deformación se acumula y luego se suelta
Muchas fallas se encuentran en los límites entre placas, y allí ocurren la mayoría de los terremotos del mundo. Los bordes de las fallas son rugosos, así que pueden quedarse atascados aunque el resto de la placa siga moviéndose. Mientras están atascados, la energía se acumula en forma de deformación. Cuando la fuerza por fin supera la fricción, los bordes se sueltan y se deslizan. La energía guardada se expande en todas direcciones como ondas sísmicas y hace temblar el suelo.
Magnitud y vigilancia en Japón
El tamaño de un terremoto se llama magnitud. Los daños que causa dependen no solo de la magnitud, sino también de la geología del terreno y de cómo están construidos los edificios. Japón es una de las zonas con más actividad sísmica y volcánica del mundo, y su agencia meteorológica, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), vigila los terremotos.
¿Se pueden predecir?
¿Pueden los científicos predecir los terremotos? El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) dice que no, y que es poco probable que algún día lo logren. Los científicos pueden saber que una falla volverá a producir un terremoto algún día, pero no cuándo. La Agencia Meteorológica de Japón también señala que es difícil predecir con exactitud el momento, el lugar y la magnitud de un gran terremoto de la Fosa de Nankai. Tampoco se sabe todavía con claridad si el clima o el comportamiento de los animales pueden anunciar un terremoto.
¿Quiere saber más?
- Según el USGS, antes de un terremoto grande pueden ocurrir pequeños sismos en el mismo lugar, llamados premonitores. Pero solo se sabe que eran premonitores después de que ocurre el terremoto mayor.
- Después de un terremoto grande siguen las réplicas. El USGS explica que las réplicas pueden durar semanas, meses e incluso años.
- Según el Servicio Geológico Británico (BGS), en el mundo ocurren unos 100 terremotos al año de magnitud suficiente para causar daños graves.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿De dónde viene la energía que hace temblar el suelo durante un terremoto?
Mostrar la respuesta
- La energía acumulada mientras los bordes de la falla están atascados
- La luz que llega desde el centro de la Tierra
- La fuerza del agua del mar al filtrarse en el suelo
La energía acumulada mientras los bordes de la falla están atascados Mientras los bordes de la falla están atascados, la energía se acumula en forma de deformación. Cuando por fin se sueltan y se deslizan, esa energía guardada se expande como ondas sísmicas y hace temblar el suelo.
Mientras los bordes de la falla están atascados, la energía se acumula en forma de deformación. Cuando por fin se sueltan y se deslizan, esa energía guardada se expande como ondas sísmicas y hace temblar el suelo.
Próxima prueba ›Fuentes
- The Science of EarthquakesU.S. Geological Survey (USGS)
- EarthquakesBritish Geological Survey (BGS)
- Monitoring of Earthquakes, Tsunamis and Volcanic ActivityJapan Meteorological Agency (JMA)
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
