¿Por qué los flamencos son rosados?
En realidad, la fuente del color está en lo que comen todos los días.El color rosado de los flamencos viene de los pigmentos que obtienen de su comida. Las algas y los camarones pequeños que comen contienen unos pigmentos llamados «carotenoides», de la misma familia que el color de la zanahoria, y estos dan color a sus plumas, patas y pico. Los polluelos recién nacidos no son rosados: adquieren su color poco a poco a lo largo de varios años.
El color viene de los pigmentos de la comida
El color de las plumas de los flamencos no es algo que su cuerpo produzca por sí solo desde el nacimiento, sino que viene de la comida. Los flamencos comen algas y crustáceos (animales pequeños con caparazón duro), como camarones pequeños, filtrando el agua con el pico; estos alimentos contienen muchos pigmentos llamados carotenoides. Los carotenoides pertenecen a la misma familia de pigmentos que el color anaranjado de la zanahoria. Nosotros también los obtenemos de las zanahorias y otros alimentos, pero no en una cantidad tan grande como para que el cuerpo se vuelva anaranjado.
La comida y el color varían según la especie
Hay 6 especies de flamencos y su comida varía un poco de una especie a otra. Las especies más pequeñas, como el flamenco andino y el flamenco enano, son buenas para filtrar algas muy pequeñas. Las especies más grandes, como el flamenco común y el flamenco chileno, comen camarones pequeños, mariscos y otros animales pequeños del lodo del fondo de aguas poco profundas. Entre ellos, el flamenco americano, que vive en el mar Caribe y zonas cercanas, tiene el color más intenso: el rojo, el rosado y el anaranjado aparecen también en sus patas, su pico y su cara.
Los polluelos no son rosados
Los polluelos recién nacidos están cubiertos de un plumón suave gris o blanco y no son rosados. A medida que comen durante varios años y sus plumas se renuevan una y otra vez, se van volviendo rosados poco a poco. Además, mientras los padres crían a sus polluelos con un líquido nutritivo llamado «leche de buche» que producen en la parte profunda de la garganta, su color puede desvanecerse y dejar las plumas de un rosado pálido o blancuzco. Cuando los polluelos se independizan, el color de los padres regresa con el tiempo.
Formas de conservar el color
En los zoológicos, a los flamencos se les da un alimento especial con pigmentos añadidos para mantener su color rosado. Las plumas que se caen pierden su color rápidamente. Las investigaciones han descubierto que los flamencos comunes se aplican un «maquillaje»: extienden sobre sus propias plumas un líquido con pigmentos que sale de una glándula ubicada en la base de la cola para verse más rojos. Este pigmento se desvanece con la luz del sol, y también se ha confirmado que el color de las plumas se desvanece si no lo aplican.
¿Quiere saber más?
- Los polluelos de flamenco nacen con el pico y las patas rectos y rosados, pero se vuelven negros en 1 semana.
- Más del 60% de los carotenoides de las plumas del flamenco común son un tipo de pigmento llamado cantaxantina.
- El flamenco andino es el único flamenco con patas amarillas y se cree que es la especie más escasa.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿De dónde viene el color rosado de los flamencos?
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- De las plumas con las que nacen
- De los pigmentos de su comida
- De las plumas bronceadas por el sol
De los pigmentos de su comida Los pigmentos llamados carotenoides, presentes en las algas y los camarones pequeños que comen, dan color a sus plumas, patas y pico.
Los pigmentos llamados carotenoides, presentes en las algas y los camarones pequeños que comen, dan color a sus plumas, patas y pico.
Próxima prueba ›Fuentes
- FlamingoSan Diego Zoo Wildlife Alliance
- American flamingoSmithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute
- The color of greater flamingo feathers fades when no cosmetics are appliedEcology and Evolution（PubMed Central掲載）
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
