플라밍고의 몸은 왜 분홍색일까요?
사실 색의 근원은 매일 먹는 먹이에 있답니다.플라밍고의 분홍색은 먹이에서 받아들인 색소 때문이에요. 먹는 조류나 작은 새우 등에 당근 색과 같은 종류인 '카로티노이드'라는 색소가 들어 있어서, 그것이 깃털과 다리, 부리를 물들여요. 갓 태어난 새끼는 분홍색이 아니고, 몇 년에 걸쳐 색이 들어 가요.
색의 근원은 먹이의 색소
플라밍고의 깃털 색은 태어날 때부터 몸에서 만들어지는 것이 아니라 먹이에서 와요. 플라밍고가 부리로 물을 걸러 먹는 조류나 작은 새우 같은 갑각류(딱딱한 껍데기를 가진 작은 생물)에는 카로티노이드라는 색소가 많이 들어 있어요. 카로티노이드는 당근의 주황색과 같은 종류의 색소예요. 우리도 당근 등에서 섭취하지만, 몸이 주황색이 될 만큼의 양은 아니에요.
종류에 따라 먹이와 색이 다르다
플라밍고는 6종이 있고, 먹이도 조금씩 달라요. 몸집이 작은 안데스홍학이나 작은홍학 등은 아주 작은 조류를 걸러 먹는 것을 잘해요. 몸집이 큰 큰홍학이나 칠레홍학은 얕은 물 바닥의 진흙에서 작은 새우나 조개 등을 먹어요. 그중에서도 카리브해 등에 사는 아메리카홍학은 색이 가장 선명해서, 빨강, 분홍, 주황색이 다리와 부리, 얼굴에도 나타나요.
새끼는 분홍색이 아니다
갓 태어난 새끼는 회색이나 흰색의 폭신폭신한 솜털로 덮여 있고 분홍색이 아니에요. 먹이를 먹으며 몇 년에 걸쳐 깃털이 여러 번 새로 나는 동안 조금씩 분홍색이 되어 가요. 또 어미와 아비는 목 안쪽에서 내는 '소낭유(크롭 밀크)'라는 영양 많은 액체로 새끼를 키우는 동안 색이 빠져서, 깃털이 연한 분홍색이나 하얀빛이 될 때가 있어요. 새끼가 독립하면 부모의 색은 머지않아 돌아와요.
색을 유지하기 위한 노력
동물원에서는 분홍색을 유지하기 위한 색소를 넣은 전용 먹이를 줘요. 빠진 깃털은 금방 색이 바래 버려요. 큰홍학은 꼬리 뿌리 쪽에 있는 샘에서 나오는 색소가 든 액체를 스스로 깃털에 발라, 깃털을 더 붉게 보이게 하는 '화장'을 한다는 것이 연구로 밝혀졌어요. 이 색소는 햇빛에 바래기 때문에, 바르지 않으면 깃털 색이 옅어져 간다는 것도 확인되었어요.
더 알고 싶다면
- 플라밍고 새끼는 태어났을 때 곧은 분홍색 부리와 다리를 가지고 있지만, 1주일 안에 검게 변해요.
- 큰홍학의 깃털에 들어 있는 카로티노이드의 60% 이상은 칸타잔틴이라는 종류의 색소예요.
- 안데스홍학은 플라밍고 중에서 유일하게 노란 다리를 가졌고, 수가 가장 적은 종류로도 여겨져요.
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플라밍고의 분홍색은 어디서 올까요?
정답 보기
- 타고난 깃털 색
- 먹이에 든 색소
- 햇볕에 탄 깃털 색
먹이에 든 색소 먹이인 조류나 작은 새우 등에 들어 있는 카로티노이드라는 색소가 깃털과 다리, 부리를 물들여요.
먹이인 조류나 작은 새우 등에 들어 있는 카로티노이드라는 색소가 깃털과 다리, 부리를 물들여요.
다음 퀴즈 ›참고 자료
- FlamingoSan Diego Zoo Wildlife Alliance (영어)
- American flamingoSmithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute (영어)
- The color of greater flamingo feathers fades when no cosmetics are appliedEcology and Evolution（PubMed Central掲載） (영어)
이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.
