Por que as auroras brilham em verde e vermelho?
As cores são luz emitida por minúsculas partículas de ar.As cores da aurora são produzidas quando elétrons vindos do espaço atingem oxigênio e nitrogênio no alto do céu e os fazem brilhar. O verde que vemos com mais frequência e o vermelho mais acima vêm do oxigênio, enquanto azul, roxo e rosa vêm principalmente do nitrogênio. A cor muda dependendo da altitude em que a luz é emitida.
Uma aurora é um letreiro de neon no céu
De acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), uma aurora acontece quando elétrons, acelerados no espaço ao redor da Terra pela energia do vento que sopra do Sol (o vento solar), descem para o céu ao longo das linhas de campo magnético e atingem partículas de ar a altitudes de 100 quilômetros ou mais, fazendo-as brilhar. Funciona de forma muito parecida com um letreiro de neon, em que os elétrons atingem o gás dentro do tubo e o fazem brilhar.
Verde e vermelho são as cores do oxigênio
Quando o oxigênio ou o nitrogênio é atingido, ele absorve energia e fica energizado por um curto período. Quando volta ao normal, emite luz. O verde-claro que vemos com mais frequência e o vermelho-escuro que vemos com menos frequência são ambos luz emitida pelo oxigênio. Dependendo de como o oxigênio é energizado, ele brilha em verde ou em vermelho.
Cada cor brilha em uma altitude diferente
O oxigênio no estado que emite luz vermelha leva mais de 150 segundos para brilhar. Em altitudes baixas, onde o ar é denso, ele se choca com outras partículas antes disso e não consegue mais emitir luz, então a luz vermelha só aparece no alto, onde o ar é rarefeito. O verde pode ser emitido em cerca de 1 segundo, então também brilha mais abaixo. As altitudes típicas variam conforme a fonte: a NOAA indica 120–400 quilômetros para o verde e acima de 300 quilômetros para o vermelho, enquanto a NASA indica 100–200 quilômetros para o verde e acima de 200 quilômetros para o vermelho.
A NOAA e a NASA fornecem altitudes diferentes, por isso o artigo lista ambas.
Roxo e rosa são as cores do nitrogênio
A borda inferior de uma aurora às vezes parece roxa ou rosa. Essa é a luz emitida principalmente pelo nitrogênio. O nitrogênio emite luz quase imediatamente após ser atingido, por isso pode brilhar mesmo em altitudes mais baixas. Ao amanhecer ou ao entardecer, a luz do sol também pode atingir o nitrogênio no alto e fazê-lo brilhar em roxo.
Quer saber mais?
- Algumas pessoas dizem que as auroras pareciam esbranquiçadas. A NOAA explica que isso acontece porque os olhos humanos têm dificuldade de distinguir cores no escuro, e que auroras brilhantes mostram suas cores verdadeiras.
- A luz verde que vemos com mais frequência é luz de uma cor exata, com comprimento de onda de 557,7 nanômetros.
- O nome "aurora" vem da palavra latina para a deusa do amanhecer, e diz-se que Galileu foi o primeiro a usá-lo.
Quiz rápido: teste-se
O que emite a luz verde de uma aurora?
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- Nitrogênio
- Hidrogênio
- Oxigênio
Oxigênio Elétrons vindos do espaço atingem o oxigênio no alto do céu, que emite luz verde. Roxo e rosa vêm principalmente do nitrogênio.
Elétrons vindos do espaço atingem o oxigênio no alto do céu, que emite luz verde. Roxo e rosa vêm principalmente do nitrogênio.
Próximo quiz ›Fontes
- Aurora TutorialNOAA / NWS Space Weather Prediction Center
- AurorasNASA Science
Este artigo foi escrito após verificar as fontes acima em 2026-10-03. As explicações podem mudar conforme a pesquisa avança. Os créditos das fotos são mostrados abaixo de cada foto.
