¿Por qué las auroras brillan en verde y rojo?
Los colores son luz emitida por partículas diminutas del aire.Los colores de las auroras se producen cuando electrones que llegan desde el espacio chocan con oxígeno y nitrógeno en lo alto del cielo y los hacen brillar. El verde que vemos con más frecuencia y el rojo de mayor altura son luz del oxígeno; el azul, el púrpura y el rosa son principalmente luz del nitrógeno. El color cambia según la altura a la que se emite la luz.
Una aurora es un letrero de neón en el cielo
Según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), una aurora ocurre cuando electrones, acelerados en el espacio alrededor de la Tierra por la energía del viento que sopla desde el Sol (el viento solar), descienden hacia el cielo a lo largo de las líneas del campo magnético y chocan con partículas de aire a alturas de 100 kilómetros o más, haciéndolas brillar. Funciona de forma muy parecida a un letrero de neón, donde los electrones chocan con el gas dentro del tubo y lo hacen brillar.
El verde y el rojo son los colores del oxígeno
Cuando el oxígeno o el nitrógeno reciben el impacto, absorben energía y quedan energizados por un breve tiempo. Al volver a su estado normal, emiten luz. El verde pálido que vemos con más frecuencia y el rojo intenso que vemos con menos frecuencia son ambos luz emitida por el oxígeno. Según cómo se energice el oxígeno, brilla en verde o en rojo.
Cada color brilla a una altura distinta
El oxígeno en el estado que emite luz roja tarda 150 segundos o más en brillar. En las zonas bajas, donde el aire es denso, choca con otras partículas antes de lograrlo y ya no puede emitir luz; por eso el rojo solo aparece en lo alto, donde el aire es tenue. El verde puede emitirse en aproximadamente 1 segundo, así que también brilla más abajo. Las alturas típicas varían según la fuente: la NOAA indica de 120 a 400 kilómetros para el verde y más de 300 kilómetros para el rojo, mientras que la NASA indica de 100 a 200 kilómetros para el verde y más de 200 kilómetros para el rojo.
La NOAA y la NASA dan cifras de alturas diferentes, por lo que el artículo incluye ambas.
El púrpura y el rosa son los colores del nitrógeno
A veces, el borde inferior de una aurora se ve púrpura o rosa. Esta luz la emite principalmente el nitrógeno. Como el nitrógeno emite luz casi inmediatamente después de recibir el impacto, puede brillar incluso en zonas bajas. Al amanecer o al atardecer, la luz del Sol también puede iluminar el nitrógeno de las capas altas y hacerlo brillar en púrpura.
¿Quiere saber más?
- Algunas personas dicen haber visto auroras de color blanquecino. La NOAA explica que esto se debe a que, en la oscuridad, al ojo humano le cuesta distinguir los colores, y que las auroras brillantes muestran sus colores verdaderos.
- La luz verde que vemos con más frecuencia es luz de un color exacto, con una longitud de onda de 557.7 nanómetros.
- El nombre «aurora» viene de la palabra latina para «diosa del amanecer», y se dice que Galileo fue el primero en usarlo.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Qué emite la luz verde de una aurora?
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- Nitrógeno
- Hidrógeno
- Oxígeno
Oxígeno Los electrones llegan desde el espacio y chocan con el oxígeno en lo alto del cielo, que emite luz verde. El púrpura y el rosa provienen principalmente del nitrógeno.
Los electrones llegan desde el espacio y chocan con el oxígeno en lo alto del cielo, que emite luz verde. El púrpura y el rosa provienen principalmente del nitrógeno.
Próxima prueba ›Fuentes
- Aurora TutorialNOAA / NWS Space Weather Prediction Center
- AurorasNASA Science
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
