¿Por qué lloramos al cortar cebolla?
La causa de las lágrimas nace justo en el momento en que se corta.Al cortar una cebolla, sus células se rompen. Los compuestos y las enzimas que se guardaban por separado se mezclan y producen una sustancia que irrita los ojos (una sustancia que provoca lágrimas). Esta sustancia flota en el aire y, al tocar la humedad de la superficie de los ojos, escuece, así que los ojos producen lágrimas para lavarla. La enzima especial que forma esta sustancia fue descubierta en 2002 por un grupo de investigación de Japón.
Guardados por separado en la célula
Según un profesor de horticultura de la Universidad de Wisconsin-Madison, en las células de la cebolla los compuestos que contienen azufre y una enzima que actúa sobre ellos, llamada aliinasa, se guardan en lugares separados. Cuando las células se rompen, ya sea por un cuchillo o porque un insecto les da un mordisco, los dos se mezclan y empieza la reacción.
Una enzima especial que crea el desencadenante de las lágrimas
Antes se pensaba que la sustancia que hace llorar se formaba sola en algún punto de esta reacción. Sin embargo, en 2002, un grupo de investigación de Japón anunció en la revista científica Nature que había encontrado una enzima especial encargada de producirla, llamada lachrymatory-factor synthase (su nombre significa «que provoca lágrimas»). Una explicación de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos también presenta esta enzima como la causa de las lágrimas.
Los ojos intentan lavarlo con lágrimas
La sustancia que se forma flota en el aire y escuece cuando toca la humedad de la superficie de los ojos. Según una explicación de la Universidad McGill, la irritación envía una señal a las glándulas lagrimales y los ojos intentan arrastrar el irritante con lágrimas. Las lágrimas son una reacción que protege los ojos.
En su origen, una forma de protegerse
Se cree que esta reacción es la forma que tiene la cebolla de defenderse de insectos y microbios. Para la cebolla, nosotros somos iguales que cualquier otro ser que llega a darle un mordisco cuando la cortamos con un cuchillo. Las cebollas cocinadas no hacen llorar porque el calor impide que las enzimas funcionen.
¿Quiere saber más?
- Se dice que enfriar la cebolla antes de cortarla hace que las enzimas actúen más despacio y que se llore menos.
- Las variedades dulces cultivadas en suelos con poco azufre tienen una reacción más débil y resultan menos picantes.
- Las cebollas se vuelven más dulces al sofreírlas porque el calor crea aromas y sabores dulces y rompe parte de los compuestos que dan un sabor picante.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Por qué salen lágrimas al cortar cebolla?
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- Porque se forma un compuesto que irrita los ojos
- Porque el jugo de la cebolla salta a los ojos
- Porque el picante pasa de la nariz a los ojos
Porque se forma un compuesto que irrita los ojos Al cortar se rompen las células, los compuestos y las enzimas se mezclan y se forma una sustancia que irrita los ojos. Los ojos producen lágrimas para lavarla.
Al cortar se rompen las células, los compuestos y las enzimas se mezclan y se forma una sustancia que irrita los ojos. Los ojos producen lágrimas para lavarla.
Próxima prueba ›Fuentes
- Curiosities: Why do onions make us cry when we cut them?University of Wisconsin–Madison News
- An onion enzyme that makes the eyes water (Nature 419, 2002)Nature (Imai et al.)
- Why does chopping an onion make you cry?Library of Congress, Everyday Mysteries
- Why do onions make you cry when you cut them? And why are they sweet when you fry them?McGill University Office for Science and Society
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
