Por que cortar cebola faz a gente chorar?
A causa das lágrimas nasce no exato momento do corte.Quando você corta uma cebola, as células se rompem. Compostos e enzimas que ficavam guardados separadamente se misturam e produzem uma substância que irrita os olhos (a substância que faz chorar). Essa substância flutua no ar e, quando toca a umidade da superfície dos olhos, provoca ardência, então os olhos produzem lágrimas para lavá-la. A enzima especial que fabrica essa substância foi descoberta em 2002 por um grupo de pesquisa do Japão.
Guardados separados dentro das células
Segundo um professor de horticultura da Universidade de Wisconsin–Madison, nas células da cebola os compostos que contêm enxofre e uma enzima que age sobre eles, chamada aliinase, ficam guardados em lugares separados. Quando a faca ou um inseto quebra as células, os dois se misturam e a reação começa.
Uma enzima especial que cria o gatilho das lágrimas
Antes, pensava-se que a substância que faz chorar se formava sozinha no meio dessa reação. Porém, em 2002, um grupo de pesquisa do Japão publicou na revista científica Nature que havia encontrado uma enzima especial que a produz, a lachrymatory-factor synthase (enzima que fabrica o fator lacrimogêneo; lacrimogêneo quer dizer que faz chorar). Um texto explicativo da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos também apresenta essa enzima como a causa das lágrimas.
Os olhos tentam lavar com lágrimas
A substância formada flutua no ar e irrita quando toca a umidade da superfície dos olhos. Segundo a explicação da Universidade McGill, a irritação envia um sinal às glândulas lacrimais, e os olhos tentam lavar o irritante com lágrimas. As lágrimas são uma reação que protege os olhos.
No começo, uma forma de se proteger
Acredita-se que essa reação seja o modo como a cebola se defende de insetos e microrganismos. Para a cebola, nós somos iguais a qualquer outro ser que vem dar uma mordida quando a cortamos com uma faca. Cebolas cozidas não fazem chorar porque o calor impede as enzimas de funcionar.
Quer saber mais?
- Diz-se que esfriar a cebola na geladeira antes de cortar deixa as enzimas mais lentas, e você tem menos chance de chorar.
- Variedades doces de cebola, cultivadas em solo com pouco enxofre, têm essa reação mais fraca e são menos picantes.
- A cebola fica mais doce quando é refogada porque o calor cria compostos de aroma e sabor doces e quebra parte dos compostos de sabor picante.
Quiz rápido: teste-se
Por que cortar cebola faz chorar?
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- Forma-se um composto que irrita os olhos
- O suco da cebola espirra nos olhos
- O ardor sobe do nariz para os olhos
Forma-se um composto que irrita os olhos Cortar rompe as células, então compostos e enzimas se misturam e formam uma substância que irrita os olhos. Seus olhos produzem lágrimas para lavá-la.
Cortar rompe as células, então compostos e enzimas se misturam e formam uma substância que irrita os olhos. Seus olhos produzem lágrimas para lavá-la.
Próximo quiz ›Fontes
- Curiosities: Why do onions make us cry when we cut them?University of Wisconsin–Madison News
- An onion enzyme that makes the eyes water (Nature 419, 2002)Nature (Imai et al.)
- Why does chopping an onion make you cry?Library of Congress, Everyday Mysteries
- Why do onions make you cry when you cut them? And why are they sweet when you fry them?McGill University Office for Science and Society
Este artigo foi escrito após verificar as fontes acima em 2026-10-03. As explicações podem mudar conforme a pesquisa avança. Os créditos das fotos são mostrados abaixo de cada foto.
