¿Por qué las palomitas de maíz hacen «pop»?
Dentro de cada grano hay una pequeña olla a presión.Un grano de maíz para palomitas contiene un poco de agua. Al calentarse, esa agua intenta convertirse en vapor. La cáscara dura atrapa el vapor, así que la presión interior sube cada vez más y, a unos 180℃, la cáscara ya no resiste y revienta. En ese momento, el almidón, ablandado por el calor, se infla de golpe y se endurece conservando esa forma blanca y esponjosa.
Una olla a presión con cáscara dura
Los granos de maíz para palomitas están envueltos en una cáscara dura por la que el vapor casi no puede pasar. Dentro hay almidón y un poco de agua. Cuando el grano supera los 100℃, el agua de su interior intenta convertirse en vapor, pero la cáscara lo atrapa, así que la presión interna aumenta, como en una olla a presión.
A unos 180℃, revientan a la vez
En un experimento publicado por investigadores franceses en 2015, calentaron granos en un horno a distintas temperaturas. A 170℃, solo reventaron 17 de 50 granos, pero a 180℃ reventaron 48 de 50. Los investigadores también explican que, al calcular a partir de la resistencia y el grosor de la cáscara, la temperatura de reventado es de unos 180℃.
Los números son los mismos que en el artículo: resultados de un experimento de un estudio publicado en 2015 (Virot & Ponomarenko).
El almidón se infla como espuma
Cuando la cáscara se rompe, el vapor atrapado se expande de golpe e infla el almidón, que se ha ablandado con el calor. Al enfriarse, se solidifica con esa forma de espuma. Eso es en realidad la parte blanca y ligera de las palomitas.
El sonido «pop» y el salto
El mismo estudio utilizó una cámara de alta velocidad junto con grabaciones de sonido. Se piensa que el «pop» no proviene de que la cáscara se rompa, sino del vapor interior que escapa. Los investigadores también descubrieron que el almidón inflado empuja contra el suelo como una pata, lo que hace que el grano salte.
¿Quiere saber más?
- Los granos demasiado secos no tienen suficiente agua, así que la presión del vapor en su interior no llega a subir lo bastante y no revientan bien.
- Otras variedades de maíz también pueden inflarse un poco, pero no tanto como las variedades para palomitas.
- Un grano reventado salta entre unos pocos milímetros y unos pocos centímetros de altura.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Por qué revientan las palomitas de maíz?
Mostrar la respuesta
- El vapor interior rompe la cáscara dura
- El aceite interior se quema y explota
- La cáscara se derrite y abre un agujero
El vapor interior rompe la cáscara dura El agua interior intenta convertirse en vapor, y la cáscara dura lo atrapa, así que la presión aumenta. A unos 180℃ la cáscara revienta y el almidón se infla.
El agua interior intenta convertirse en vapor, y la cáscara dura lo atrapa, así que la presión aumenta. A unos 180℃ la cáscara revienta y el almidón se infla.
Próxima prueba ›Fuentes
- Popcorn: critical temperature, jump and sound (Journal of the Royal Society Interface, 2015)The Royal Society (Virot & Ponomarenko)
- How popcorn got its popScience News Explores (Society for Science)
- To Pop or Not to Pop... That Is the QuestionUniversity of Georgia Cooperative Extension
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
