¿Las estrellas fugaces son de verdad estrellas que caen?
Permítame contarle primero qué son en realidad las estrellas fugaces, en 30 segundos.Las estrellas fugaces no son estrellas que caen. Son diminutos granos de polvo que flotan en el espacio y entran a enorme velocidad en la atmósfera terrestre, donde brillan muy alto en el cielo, a una altura de unos 120 km a 80 km. La mayoría del polvo se evapora antes de llegar al suelo.
El origen: pequeños fragmentos
Las estrellas que brillan en el cielo nocturno y las estrellas fugaces son cosas completamente distintas. Una estrella fugaz se origina a partir de un pequeño fragmento de roca o hielo en el espacio. Estos fragmentos pueden ir desde el tamaño de un grano de arena hasta el de una roca grande, y mientras están en el espacio se llaman «meteoroides».
Tan rápidas que brillan muy alto
Los meteoroides entran en la atmósfera terrestre a velocidades de varias decenas de km por segundo hasta unos 70 km por segundo. Debido a que son tan rápidos, el aire que tienen delante se comprime con fuerza y se calienta mucho, y el polvo se evapora. En ese momento, el polvo evaporado y los componentes del aire de alrededor emiten luz. Eso es una estrella fugaz (un meteoro). Normalmente brillan a una altura de unos 120 km a 80 km.
Nombres que cambian según el lugar
El mismo objeto recibe un nombre distinto según dónde esté. Mientras está en el espacio, es un meteoroide. Cuando brilla en la atmósfera, es un meteoro. Si no se quema y llega al suelo, es un meteorito. Una estrella fugaz muy brillante se llama bola de fuego, y a veces después de una bola de fuego cae un meteorito al suelo.
Caen sobre la Tierra cada día
Según la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU.), se cree que cada día caen sobre la Tierra unas 44 toneladas de polvo espacial y otros materiales, y la mayor parte se evapora en la atmósfera. Incluso en una noche normal se pueden ver algunas estrellas fugaces por hora, y cuando la Tierra atraviesa un rastro de polvo dejado por un cometa, su número aumenta mucho en lo que se llama una lluvia de meteoros.
¿Quiere saber más?
- El color de una estrella fugaz depende de la combinación de la luz que emiten sustancias del polvo, como el sodio, el hierro y el magnesio, y de la que emiten el nitrógeno y el oxígeno del aire.
- Tras el paso de una estrella fugaz, puede quedar una estela tenue llamada «estela meteórica», que puede durar desde unos segundos hasta más de 10 minutos.
- Las estrellas fugaces de la lluvia de meteoros de las Perseidas, que se ve cada agosto, son polvo del cometa Swift-Tuttle, que se acerca al Sol aproximadamente cada 135 años.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Qué es en realidad una estrella fugaz?
Mostrar la respuesta
- Una estrella que cae del cielo
- Polvo espacial que brilla en el aire
- Luz que queda de un rayo
Polvo espacial que brilla en el aire Diminutos granos de polvo espacial entran a enorme velocidad en la atmósfera terrestre y brillan muy alto en el cielo. La mayoría se evapora antes de llegar al suelo.
Diminutos granos de polvo espacial entran a enorme velocidad en la atmósfera terrestre y brillan muy alto en el cielo. La mayoría se evapora antes de llegar al suelo.
Próxima prueba ›Fuentes
- Meteors and MeteoritesNASA Science
- 流星天文学辞典（日本天文学会） (en japonés)
- I Didn't Know That!: Shooting StarsU.S. National Park Service
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
