流れ星は本当に星が落ちているの？

コハク流れ星を見たとき、本当に星が落ちてきたと思ったことはありませんか？

30秒でわかる答え

流れ星の正体を、まずは30秒でお伝えしますわ。

流れ星は、星が落ちているのではありません。宇宙をただよう小さなちりが、ものすごい速さで地球の大気に飛びこみ、空の高いところで光る現象です。光るのはおよそ高さ120kmから80kmのあたりで、ほとんどのちりは地上に届く前に蒸発してしまいます。

流れ星のもとは小さなかけら

夜空で光っている星と、流れ星はまったく別のものです。流れ星のもとは、宇宙にある岩や氷の小さなかけらです。大きさは砂つぶほどのものから大きな岩ほどのものまであり、宇宙にあるあいだは「流星物質（流星体）」と呼ばれます。

流星物質が地球の大気に飛びこむ速さは、秒速数十kmから70kmほどにもなります。あまりの速さに、前にある空気が強く押し縮められて高温になり、ちりは蒸発します。このとき、蒸発したちりと、まわりの空気の成分が光ります。これが流れ星（流星）です。光るのは、ふつう高さ約120kmから80kmのあたりです。

コハク秒速数十kmで飛びこむなんて、想像するだけで目が回りそうですわね。

同じものでも、いる場所によって呼び名が変わります。宇宙にあるうちは流星物質、大気の中で光ると流星、燃えつきずに地面まで届いたものは隕石（いんせき）です。とても明るい流れ星は火球と呼ばれ、火球のあとに隕石が落ちてくることもあります。

図：いる場所で変わる呼び名

アメリカ航空宇宙局（NASA）によると、地球には毎日およそ44トンもの宇宙のちりなどが降りそそいでいると考えられていて、そのほとんどは大気の中で蒸発します。ふつうの夜でも1時間に数個の流れ星が見られ、地球がすい星の残したちりの通り道を横切るときには、数がぐっと増える流星群になります。

コハク流れ星は、宇宙の小さなちりが大気に飛びこんで光る現象。夜空の星が落ちているわけではないのですわ。

流れ星の正体はどれ？

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宇宙のちりが大気で光るもの 宇宙の小さなちりがものすごい速さで大気に飛びこみ、空の高いところで光ります。ほとんどは地上に届く前に蒸発します。

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。