電子レンジはなぜ火を使わずに温められるの？

コハク電子レンジの中には火も熱い板もないのに、ごはんがほかほかに温まりますわね。どうしてでしょう？

30秒でわかる答え

主役は、目に見えない電波の仲間ですの。

電子レンジは、マイクロ波という電波の仲間を食べ物に当て、食べ物の中の水などの分子を激しく揺らして温めます。分子が揺れてこすれ合うことで熱が生まれるので、火を使わなくても温まります。マイクロ波が金属ではね返り、ガラスや紙は通りぬけ、食べ物には吸収されるという性質を利用しています。

マイクロ波は電波の仲間

アメリカ食品医薬品局（FDA）によると、電子レンジは「マグネトロン」という装置でマイクロ波を作ります。マイクロ波は、ラジオやテレビの電波に近い種類の電磁波です。アメリカ農務省（USDA）の解説では、家庭用の電子レンジは約2450メガヘルツのマイクロ波を使い、波の山から山までは約10センチです。

この周波数のマイクロ波は、水や脂、砂糖に吸収されやすい性質があります。吸収されると分子がとても速く揺れ動き、まわりとこすれ合って熱が生まれます。FDAによると、水分の多い野菜などが早く温まるのはこのためです。

マイクロ波は金属ではね返り、ガラスや紙、プラスチックは通りぬけます。電子レンジの内側は金属でできているので、マイクロ波は庫内ではね返りながら食べ物に吸収されます。アルミホイルで包んだ食べ物が温まらないのは、マイクロ波が中まで届かないからです。

図：電子レンジの中のマイクロ波

数字は本文と同じ、アメリカ農務省（USDA）の解説によります。

コハク金属の箱の中で、マイクロ波がはね返り続けているのですね。

「電子レンジは食べ物を内側から温める」と言われることがありますが、USDAによると、マイクロ波が届くのは表面から約2.5〜4センチまでです。それより奥は、外側で生まれた熱が伝わって温まります。温めむらができやすいので、途中で混ぜたり、少し置いてから食べたりするとよいとされています。

コハクマイクロ波が水などの分子を揺らして熱を生む。内側から温めるわけではないので、途中で混ぜるのがコツですわ。

電子レンジは食べ物をどうやって温める？

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水などの分子を揺らす マイクロ波が食べ物の中の水などの分子を激しく揺らし、分子がこすれ合って熱が生まれます。庫内の空気は熱くなりません。

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。