¿Cómo calienta los alimentos un microondas sin fuego?
La protagonista de esta historia es una pariente invisible de las ondas de radio.Un horno de microondas envía microondas, unas ondas emparentadas con las ondas de radio, a la comida y hace que las moléculas de agua y otras moléculas de su interior vibren con fuerza. Al vibrar y rozarse entre sí, las moléculas producen calor, así que la comida se calienta sin necesidad de fuego. El horno aprovecha que las microondas rebotan en el metal, atraviesan el vidrio y el papel, y son absorbidas por la comida.
Las microondas son parientes de las ondas de radio
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), un horno de microondas produce microondas con un dispositivo llamado «magnetrón». Las microondas son un tipo de onda electromagnética, parecida a las ondas de radio y televisión. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) explica que los hornos de microondas domésticos usan microondas de unos 2450 megahercios, y que la distancia de una cresta de onda a la siguiente es de unos 10 cm.
Agitar las moléculas de agua para crear calor
Las microondas de esta frecuencia se absorben con facilidad en el agua, la grasa y el azúcar. Al absorberse, las moléculas vibran muy rápido de un lado a otro y se rozan con las moléculas de alrededor, lo que genera calor. Según la FDA, por eso los alimentos con mucha agua, como las verduras, se calientan rápido.
Atrapadas en una caja de metal
Las microondas rebotan en el metal, pero atraviesan el vidrio, el papel y el plástico. El interior de un horno de microondas está hecho de metal, así que las microondas rebotan dentro y son absorbidas por la comida. La comida envuelta en papel de aluminio no se calienta porque las microondas no pueden llegar dentro.
Los números provienen de la explicación del USDA, igual que en el artículo.
No calientan desde dentro
A veces se dice que un horno de microondas «calienta la comida desde dentro». Pero, según el USDA, las microondas solo llegan hasta unos 2.5–4 cm bajo la superficie. Las partes más profundas se calientan cuando el calor generado cerca del exterior se transmite hacia adentro. Como la comida tiende a calentarse de forma desigual, es buena idea removerla a mitad del proceso o dejarla reposar un poco antes de comer.
¿Quiere saber más?
- Calentar comida en un horno de microondas no vuelve radiactiva la comida. La comida simplemente absorbe la energía de las microondas y esta se convierte en calor.
- El aire dentro del horno no se calienta, así que un horno de microondas por sí solo difícilmente logra que la superficie de la comida se dore o quede crujiente.
- Cuando ajusta la potencia en «medio», el horno enciende y apaga las microondas una y otra vez para reducir la potencia promedio.
Prueba rápida: póngase a prueba
¿Cómo calienta la comida un horno de microondas?
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- Agita las moléculas de agua de la comida
- Calienta el aire dentro del horno
- Calienta primero el centro de la comida
Agita las moléculas de agua de la comida Las microondas hacen que las moléculas de agua y otras moléculas de la comida vibren con fuerza, y al rozarse entre sí producen calor. El aire del interior no se calienta.
Las microondas hacen que las moléculas de agua y otras moléculas de la comida vibren con fuerza, y al rozarse entre sí producen calor. El aire del interior no se calienta.
Próxima prueba ›Fuentes
- Microwave OvensU.S. Food and Drug Administration (FDA)
- Cooking with Microwave OvensUSDA Food Safety and Inspection Service
Este artículo fue escrito después de verificar las fuentes anteriores al 2026-10-03. Las explicaciones pueden cambiar a medida que avanza la investigación. Los créditos de las fotos se muestran debajo de cada foto.
