왜 마네키네코는 한쪽 앞발을 들고 있나요?

코하쿠마네키네코의 앞발은 왜 들려 있을까요? 왼쪽과 오른쪽의 차이도 흥미롭지요.

30초 만에 알아보는 답

그 답을 30초 만에 알려 드릴게요.

마네키네코가 든 앞발은 사람과 복을 '이리 와' 하고 부르는 신호 모양이라고 해요. 일본의 손짓은 손바닥을 아래로 향하고 손가락을 구부려서 해요. 왼손과 오른손에 뜻이 다르다는 설명도 퍼져 있지만, 이는 전해 내려오는 이야기예요.

앞발을 드는 것은 손짓 모양

마네키네코가 앞발을 들고 있는 것은 사람과 복을 부르는 모습이기 때문이에요. 일본에서 사람을 부를 때는 손바닥을 아래로 향하고 손가락을 아래로 구부리듯이 여러 번 부른다고 해요. 마네키네코의 모습은 이 손짓을 본뜬 것이라고 해요. 서양의 많은 나라에서는 손바닥을 위로 향해 자기 쪽으로 당기는 동작이 '이리 와' 신호라서, 나라마다 부르는 방법이 달라요.

한쪽 앞발을 든 노란 마네키네코 인형 — 한쪽 앞발을 든 마네키네코 인형. 사람과 복을 부르는 손짓이라고 해요.사진: jf2c / CC0 / 위키미디어 공용

왼발과 오른발에 대한 이야기

마네키네코에는 왼발을 든 것과 오른발을 든 것이 있어요. 흔히 듣는 설명으로는 왼발은 사람이나 손님, 좋은 인연을 부르고, 오른발은 금전운과 행운을 부른다고 해요. 왼발 고양이는 암컷, 오른발 고양이는 수컷이라는 말도 있어요. 다만 이것은 널리 퍼진 옛이야기이고 지역에 따라 차이도 있다고 하며, 정해진 답이 있는 것은 아니에요.

그림: 왼발과 오른발에 대한 이야기

고토쿠지에 전해지는 고양이 이야기

도쿄 세타가야에 있는 고토쿠지에는 매사냥을 하고 돌아오던 영주가 문 앞의 고양이에게 손짓을 받아 절에 들렀다는 이야기가 전해져요. 그 영주는 히코네 번주 이이 나오타카이고, 절은 나오타카의 후원으로 간에이 10년(1633년)에 다시 일어섰다고 절에서 소개하고 있어요. 복을 부른 고양이는 '마네키네코(복을 부르는 고양이)'라고 불리게 되었어요. 이 절의 고양이는 금화를 들지 않고 오른발을 든 모습으로, 감사하는 마음이 있으면 복이 찾아온다는 가르침을 나타낸다고 절은 설명해요.

코하쿠절에 전해지는 고양이 이야기는 어디까지나 전설이지요.

이마도에도 다른 이야기가 있어요

발상지에는 다른 설도 있어요. 아사쿠사의 이마도에서는 에도 시대 말기에 만들어진 이마도 도자기의 '마루지메네코'가 지금 남아 있는 가장 오래된 마네키네코 흙인형이라고 해요. 고양이 흙인형을 이마도 도자기로 만들어 센소지 주변에서 팔았더니 큰 인기를 끌었다는 설도 있어요. 이처럼 마네키네코는 에도 시대 말기쯤에 태어났다고 하지만, 분명한 시작은 알 수 없어요.

더 알고 싶다면

9세기 중국의 책에는 고양이가 얼굴을 씻어 발이 귀보다 높이 올라가면 손님이 찾아온다는 기록이 있어, 이것도 기원 가운데 하나로 꼽혀요.
도쿄의 지쇼인에는 검은 고양이가 손짓해 절로 이끌어 사람을 구했다는 전승이 전해진다고 해요.

코하쿠왼발과 오른발의 의미나 유래 이야기는 널리 퍼진 옛이야기예요. 정해진 답은 없답니다.

3지선다 퀴즈로 확인해 보세요

마네키네코가 든 앞발은 무엇의 신호?

정답 보기

활기찬 인사
'멈춰' 신호
사람과 복을 부르는 신호

사람과 복을 부르는 신호 든 앞발은 손짓 모양이라고 해요. 일본의 손짓은 손바닥을 아래로 향하고 손가락을 구부려서 해요.

참고 자료

招福猫児（招き猫）について大谿山豪徳寺【公式サイト】 (일본어)
招き猫の由来と種類（SKYWARD+）JAL Brand Communications (일본어)
招き猫の歴史と由来（SKYWARD+）JAL Brand Communications (일본어)
What is maneki-neko?──Japanese Culture Snippets Vol.2NICHIGO PRESS（Dr Shunichi Ikeda, ANU） (영어)

이 글은 2026-10-03 기준으로 위 자료를 확인하고 썼습니다. 연구가 진행되면 설명이 바뀔 수도 있습니다. 사진 출처는 각 사진 아래에 있습니다.