招き猫はなぜ片手をあげているの？

コハク招き猫の手は、なぜあがっているのでしょう？左右の違いも気になりますわね。

30秒でわかる答え

まずは30秒で、答えをお伝えしますね。

招き猫があげた前足は、人や福を「おいでおいで」と招く合図の形といわれています。日本の手招きは、手のひらを下に向けて指を折り曲げます。左右どちらの手かで意味が違うという説明も広まっていますが、これは言い伝えです。

前足をあげるのは手招きの形

招き猫が前足をあげているのは、人や福を招く姿だからです。日本で人を呼ぶときは、手のひらを下に向け、指を下へ折り曲げるようにして、くり返し招きます。招き猫の姿は、この手招きに見立てたものといわれています。欧米の多くでは、手のひらを上に向けて自分のほうへ引き寄せる動きが「おいで」の合図なので、国によって招き方がちがいます。

片方の前足をあげている、黄色い招き猫の置物 — 片方の前足をあげた招き猫の置物。人や福を招く手招きの形といわれています。写真：jf2c / CC0 / ウィキメディア・コモンズ

左手と右手の言い伝え

招き猫には、左手をあげたものと右手をあげたものがあります。よく聞く説明では、左手は人やお客、良縁を招き、右手は金運や幸運を招くとされています。左手の猫は雌、右手の猫は雄といわれることもあります。ただしこれは広まっている言い伝えで、地域による違いもあるといわれ、決まった答えがあるわけではありません。

図：左手と右手の言い伝え

豪徳寺に伝わる猫の話

東京の世田谷にある豪徳寺には、鷹狩りの帰りの殿様が、門前の猫に手招きされて寺に立ち寄った、という話が伝わっています。その殿様は彦根藩主の井伊直孝で、寺は直孝の支援で寛永10年（1633年）に再興されたと寺は紹介しています。福を招いた猫は「招福猫児」と呼ばれるようになりました。この寺の猫は小判を持たず右手をあげた姿で、感謝の気持ちがあれば福が訪れるという教えを表すと、寺は説明しています。

コハクお寺に伝わる猫のお話は、あくまで言い伝えなのですね。

今戸にも別の話がある

発祥の地には、ほかにも説があります。浅草の今戸では、江戸時代末期に作られた今戸焼の「丸〆猫」が、今ある最古の招き猫の土人形といわれています。猫の土人形を今戸焼で作って浅草寺の周辺で売ったところ、大人気になったという説もあります。このように、招き猫は江戸時代末期ごろに生まれたといわれますが、はっきりした始まりは分かっていません。

もっと知りたい

9世紀の中国の書物に、猫が顔を洗って耳より高い位置に上がると客がやってくる、という記述があり、これも起源の一つとされています。
東京の自性院には、黒猫が手招きして寺へ導き、人を救ったという伝承が伝わっているそうです。

コハク左右の意味も、起源のお話も、広まっている言い伝えですわ。決まった答えはないのです。

3択クイズで確かめよう

招き猫のあげた前足は何の合図？

答えを見る

元気な挨拶
「止まれ」の合図
人や福を招く合図

人や福を招く合図 あげた前足は手招きの形といわれます。日本の手招きは手のひらを下に向けて、指を折り曲げます。

参考資料

招福猫児（招き猫）について大谿山豪徳寺【公式サイト】
招き猫の由来と種類（SKYWARD+）JAL Brand Communications
招き猫の歴史と由来（SKYWARD+）JAL Brand Communications
What is maneki-neko?──Japanese Culture Snippets Vol.2NICHIGO PRESS（Dr Shunichi Ikeda, ANU）（英語）

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。