月はなぜ地球に落ちてこないの？

コハク月はいつも地球のそばにいるのに、どうして落ちてこないのかしら？

30秒でわかる答え

地球の重力は月を引っぱっていますわ。それでも落ちてこない秘密は、横向きの速さにありますのよ。

月は地球の重力で引かれ続けていますが、横向きに十分速く動いているため、地球へまっすぐ落ちずに回り続けます。この重力と横向きの速さのバランスが「公転」です。月は地球に落ちずに、同じ軌道を回り続けています。

月面のクレーターの向こうに地球が昇る「地球の出」の写真 — 月の周回軌道から見た、クレーター越しの地球の出。月は地球の周りを、重力と横向きの速さのバランスで回り続けています。写真：NASA / Goddard Space Flight Center / Arizona State University / Public domain / ウィキメディア・コモンズ

月はいつも落ち続けている

月は地球のまわりを回る「衛星」です。NASAの解説によると、軌道上の物体は、重力に引かれていなければ宇宙へまっすぐ飛び去ります。でも地球の重力が月を引っぱっているため、月はいつも地球のほうへ引かれています。つまり月は、止まっているのではなく、地球に向かって「落ち続けている」のです。

図：月が落ちてこない理由

横向きの速さが決め手

軌道ができるには、前に進む力（運動量）と重力の引っぱる力のバランスが必要です。前に進む勢いが強すぎると、月は地球を通りすぎてしまいます。弱すぎると、引っぱられて落ちてしまいます。月は、地球に引かれながらも横向きに十分速く動いているため、地球のまわりを回り続けます。NASAは「落ちながら、横に十分速く動いているので、惑星にぶつからない」と説明しています。

公転というバランス

重力と横向きの速さがつり合った状態が「軌道」や「公転」です。軌道は完全な円ではなく、わずかに楕円（だえん）をえがきます。月と地球の距離も少し変化し、近い点と遠い点があります。それでも、地球に落ちてくることはありません。

コハク月は止まっているのではなく、横向きにとても速く動き続けていますの。落ちながらも、地球のまわりをぐるっと回っているんですのよ。

衛星も惑星も同じしくみ

国際宇宙ステーション（ISS）も同じしくみで地球のまわりを回っています。人工衛星は、前に進む勢いが強すぎると宇宙へ出てしまい、弱すぎると落下します。地球が太陽のまわりを回るのも、太陽の重力と地球の横向きの速さのバランスによるものです。月も地球のまわりを、同じしくみで回り続けています。

もっと知りたい

月は自然の衛星です。人工衛星と同じく、軌道を回る天体のことを「サテライト（衛星）」と呼びます。
月の重力は海を引っぱり、地球の潮の満ち引き（潮汐）を起こします。
軌道は完全な円ではなく、月と地球の距離は一定ではありません。最も近い点は「近地点」、最も遠い点は「遠地点」と呼ばれます。

コハク重力と横向きの速さのバランスが、月の公転を支えていますわ。宇宙のバランスって、本当に美しいですの。

3択クイズで確かめよう

月が地球に落ちてこない一番の理由はどれ？

答えを見る

地球の重力が弱いから
月が横向きに十分速く動いているから
月に厚い大気があるから

月が横向きに十分速く動いているから 月は地球の重力で引かれ続けていますが、横向きに十分速く動いているため、まっすぐ落ちずに地球のまわりを回り続けます。この重力と横向きの速さのバランスが公転です。

参考資料

What Is an Orbit?NASA Space Place（英語）
What Is Gravity?NASA Space Place（英語）

内容は 2026-10-03 時点で上の資料を確認して書いています。研究が進んで説明が変わることもあります。写真のクレジットは各写真の下にあります。